Un nuovo progetto di condivisione della conoscenza mira a garantire la sopravvivenza della berta codacorta migratrice, un uccello che tratta i viaggi internazionali come un martedì qualsiasi.
Le berte codacorte un tempo oscuravano i cieli sulla costa sud-occidentale dell'Australia ogni stagione Djilba (da agosto a settembre, quando il tempo non sa decidersi). In Wudjari Noongar, la lingua dei proprietari tradizionali di Kepa Kurl (Esperance per i coloni), si chiamano yowli. Per altri, muttonbirds – perché niente dice 'rispetto per la natura' come chiamare una creatura come la tua cena.
All'altra estremità dell'anno, stormi oscurano i cieli dell'Alaska, banchettando con pesce e calamari dal ghiaccio artico che si scioglie. Anche gli Yup'ik segnano il loro arrivo. Ma i popoli delle Prime Nazioni su entrambe le coste hanno notato qualcosa di strano: berte malate e morenti che si spiaggiavano, pance piene di microplastiche invece di cibo, deviando dalle loro rotte migratorie abituali come turisti senza GPS.
Jennell Reynolds, ranger senior con la Esperance Tjaltjraak Native Title Aboriginal Corporation, è cresciuta sentendo parlare degli yowli – oltre 30 milioni tornano ogni anno alle colonie riproduttive al largo della costa meridionale dell'Australia. 'È così elegante vederli scivolare sull'acqua', dice. In aprile, si dirigono a nord per un viaggio di 15.000 km di ritorno in Alaska con i pulcini appena involati, perché a quanto pare i voli a lungo raggio sono anche per gli uccelli.
I ranger Tjaltjraak ora lavorano con gli Yup'ik e altri proprietari tradizionali dell'Alaska in un progetto di ricerca globale che combina conoscenze ecologiche, scientifiche e ancestrali. 'Era una di quelle cose in cui sai di avere questa connessione attraverso questo singolo uccello', dice Reynolds. 'Abbiamo entrambi un legame di parentela con gli animali.'
La collaborazione si basa su relazioni preesistenti tra ranger e comunità Eyak, Iñupiaq, Yup'ik e Alutiiq. Le prime conversazioni hanno rivelato preoccupazioni condivise sul declino dei numeri. David Guilfoyle, un coordinatore di Tjaltjraak, ha vissuto per anni in Alaska e dice che quei legami hanno accelerato una partnership interculturale formale.
Il progetto mira a comprendere i modelli migratori degli uccelli, quanto in profondità si immergono per il cibo e i rischi che affrontano in un ambiente che cambia. 'È molto olistico', dice Guilfoyle. 'Non possiamo farlo finché non otteniamo molti dati.'
Per ottenere quei dati, i ranger hanno dovuto catturare e taggare gli yowli – lavorando in silenzio in dune di sabbia fredde, buie e infestate da serpenti su un'isola dell'Oceano Meridionale con solo luce di torcia rossa. La ranger Hayleigh Graham ricorda la lotta: la colla non funzionava, il nastro biadesivo falliva, ma alla fine hanno usato fascette più piccole. 'Abbiamo preso il nostro primo yowli', dice. Alla fine della notte, hanno taggato 21 uccelli.
'È ancora molto presto', dice Guilfoyle. 'Non riesco a dormire da quando abbiamo taggato questi uccelli – ogni ora controllo la mappa. È come essere un genitore in attesa.' Gli uccelli ora si stanno lentamente dirigendo verso la Tasmania, poi 'missione a nord verso l'Alaska.'
Le abitudini fisse della berta la rendono un campanello d'allarme per la salute dell'ecosistema. 'Se non li vediamo più così spesso, cosa abbiamo perso?' chiede Guilfoyle. 'Quei dati osservativi sono un invito all'azione.'
Estelle Thomson, leader Yup'ik e presidente del Native Village of Paimiut Traditional Council, nota che le berte ora appaiono nella sua regione lontano dal loro percorso tradizionale – un segno del cambiamento climatico. 'Possiamo dire quando le cose vanno male', dice. Il permafrost si sta sciogliendo, i tifoni colpiscono e le fonti di cibo tradizionali sono più scarse. Thomson collabora con popoli indigeni a livello globale attraverso Children of the Sky. 'Gli uccelli sono cittadini globali', dice. 'Questo uccello non ha fedeltà a nessun paese specifico.'
Reynolds spera che il progetto apra la strada ad altre iniziative interculturali. Prima, però, i ranger devono catturare di nuovo gli uccelli il prossimo novembre per rimuovere i loro tag. 'Siamo tutti custodi ora', dice. 'È responsabilità di tutti prendersi cura del paese.'