国境を軽く飛び越える渡り鳥の生存を確保するための新しい知識共有プロジェクトが始まった。その鳥は、まるで火曜日の散歩のように国際旅行を楽しんでいるようだ。
短尾ミズナギドリは、かつてオーストラリア南西海岸の空を毎年ジルバの季節（8月から9月、天気が気まぐれな時期）に黒く染めていた。ウジャリ・ヌーンガー語（ケパ・カール、つまり入植者にとってのエスペランスの伝統的所有者の言語）では、彼らは「ヨウリ」と呼ばれる。他の人々には「マトンバード」——なぜなら、自然への敬意を表すのに、夕食の名前を生き物に付ける以上に適切な方法はないからだ。
年の終わりには、群れがアラスカの空を暗くし、溶ける北極の氷から魚やイカを食べる。ユピク族も彼らの到着を記録する。しかし、両海岸の先住民族は異変に気づいた：病気で死にかけのミズナギドリが打ち上げられ、腹は食べ物の代わりにマイクロプラスチックで満たされ、GPSのない観光客のように通常の渡りルートから逸れていた。
エスペランス・チャルチャーク先住民族タイトル法人の上級レンジャー、ジェネル・レイノルズは、ヨウリについて聞いて育った——毎年3000万羽以上がオーストラリア南岸沖の繁殖コロニーに戻ってくる。「水面をスキップするように飛ぶ姿はとても優雅です」と彼女は言う。4月には、新たに巣立った雛と共にアラスカへの15,000kmの旅に出発する。どうやら長距離フライトは鳥にもあるらしい。
チャルチャークのレンジャーたちは現在、ユピク族や他のアラスカの伝統的所有者と協力し、生態学的、科学的、祖先の知識を組み合わせた世界的な研究プロジェクトに取り組んでいる。「この一羽の鳥を通じてつながりがあることを知る、そういうことの一つでした」とレイノルズは言う。「私たちは動物と親族関係を持っています。」
この協力は、レンジャーとエヤック、イヌピアック、ユピク、アルティークのコミュニティとの既存の関係に基づいている。初期の会話で、個体数減少に関する共通の懸念が明らかになった。チャルチャークのコーディネーター、デビッド・ギルフォイルはアラスカに何年も住んでおり、その絆が正式な異文化パートナーシップを加速させたと言う。
このプロジェクトは、鳥の渡りパターン、餌を求めて潜る深さ、変化する環境でのリスクを理解することを目的としている。「非常にホリスティックです」とギルフォイルは言う。「多くのデータを得るまではできません。」
そのデータを得るために、レンジャーはヨウリを捕まえてタグを付ける必要があった——南極海の島で、寒く暗く、ヘビの潜む砂丘で、赤い懐中電灯だけを頼りに静かに作業する。レンジャーのヘイリー・グラハムは苦労を回想する：接着剤は効かず、両面テープも失敗したが、最終的に小さなジップタイを使った。「最初のヨウリを捕まえました」と彼女は言う。夜の終わりまでに、21羽の鳥にタグを付けた。
「まだ本当に初期段階です」とギルフォイルは言う。「これらの鳥にタグを付けてから眠れません——毎時間地図をチェックしています。まるで親になるのを待つようなものです。」鳥たちは今、ゆっくりとタスマニアに向かい、その後「アラスカへのミッション北」に向かう。
ミズナギドリの固定された習性は、生態系の健康の警鐘となる。「今、あまり見かけなくなったとしたら、何を失ったのでしょうか？」とギルフォイルは問う。「その観察データは行動への呼びかけです。」
ユピク族のリーダーであり、パイミュート先住民村伝統協議会の会長であるエステル・トムソンは、ミズナギドリが今や彼女の地域で伝統的なルートから遠く離れて現れていると指摘する——気候変動の兆候だ。「物事がおかしくなっている時、私たちはわかります」と彼女は言う。永久凍土は溶け、台風が襲い、伝統的な食料源は減少している。トムソンは「空の子供たち」を通じて世界中の先住民族と提携している。「鳥は地球市民です」と彼女は言う。「この鳥は特定の国への忠誠心を持っていません。」
レイノルズは、このプロジェクトが他の異文化の取り組みへの道を開くことを望んでいる。しかしその前に、レンジャーは来年11月に再び鳥を捕まえてタグを外さなければならない。「私たちは皆、今や管理者です」と彼女は言う。「国をケアするのは皆の責任です。」