Un nuevo proyecto de intercambio de conocimientos busca garantizar la supervivencia de la pardela colicorta migratoria, un ave que aparentemente trata los viajes internacionales como un martes cualquiera.

Las pardelas colicortas solían oscurecer los cielos en la costa suroeste de Australia cada temporada de Djilba (de agosto a septiembre, cuando el clima no se decide). En wudjari noongar, el idioma de los propietarios tradicionales de Kepa Kurl (Esperance para los colonos), se llaman yowli. Para otros, muttonbirds (pájaros carnero) — porque nada dice 'respeto por la naturaleza' como nombrar a una criatura como tu cena.

Al otro extremo del año, bandadas oscurecen los cielos de Alaska, alimentándose de peces y calamares del hielo ártico que se derrite. Los yup'ik también marcan su llegada. Pero los pueblos originarios en ambas costas notaron algo extraño: pardolas enfermas y moribundas varadas, vientres llenos de microplásticos en lugar de comida, desviándose de sus rutas migratorias habituales como turistas sin GPS.

Jennell Reynolds, guardabosques principal de la Corporación Aborigen de Título Nativo Esperance Tjaltjraak, creció escuchando sobre los yowli — más de 30 millones regresan anualmente a las colonias de cría frente a la costa sur de Australia. 'Es tan elegante verlos saltar sobre el agua', dice. En abril, se dirigen al norte en un viaje de 15,000 km de regreso a Alaska con polluelos recién emplumados, porque aparentemente los vuelos de larga distancia también son para pájaros.

Los guardabosques de Tjaltjraak ahora trabajan con los yup'ik y otros propietarios tradicionales de Alaska en un proyecto de investigación global que combina conocimiento ecológico, científico y ancestral. 'Fue una de esas cosas en las que sabes que tienes esta conexión a través de este único pájaro', dice Reynolds. 'Ambos tenemos un parentesco con los animales.'

La colaboración se basa en relaciones preexistentes entre guardabosques y comunidades eyak, iñupiaq, yup'ik y alutiiq. Las conversaciones tempranas revelaron preocupaciones compartidas sobre la disminución de números. David Guilfoyle, coordinador de Tjaltjraak, pasó años viviendo en Alaska y dice que esos lazos aceleraron una asociación intercultural formal.

El proyecto busca entender los patrones de migración de las aves, qué tan profundo bucean para alimentarse y los riesgos que enfrentan en un entorno cambiante. 'Es muy holístico', dice Guilfoyle. 'No podemos hacer eso hasta que obtengamos muchos datos.'

Para obtener esos datos, los guardabosques tuvieron que atrapar y etiquetar a los yowli — trabajando en silencio en dunas de arena frías, oscuras y llenas de serpientes en una isla del Océano Austral con solo luz de linterna roja. La guardabosques Hayleigh Graham recuerda la lucha: el pegamento no funcionó, la cinta adhesiva de doble cara falló, pero finalmente usaron bridas más pequeñas. 'Atrapamos nuestro primer yowli', dice. Al final de la noche, etiquetaron 21 aves.

'Todavía es muy temprano', dice Guilfoyle. 'No puedo dormir desde que etiquetamos estas aves — cada hora estoy revisando el mapa. Es como ser un padre expectante.' Las aves ahora se dirigen lentamente hacia Tasmania, luego 'misión al norte hacia Alaska'.

Los hábitos fijos de la pardela la convierten en una alarma para la salud del ecosistema. 'Si no las vemos tanto ahora, ¿qué hemos perdido?', pregunta Guilfoyle. 'Ese dato observacional es un llamado a la acción.'

Estelle Thomson, líder yup'ik y presidenta del Consejo Tradicional de la Aldea Nativa de Paimiut, señala que las pardelas ahora aparecen en su región lejos de su camino tradicional — una señal del cambio climático. 'Podemos decir cuando las cosas van mal', dice. El permafrost se está derritiendo, los tifones golpean y las fuentes de alimento tradicionales son más escasas. Thomson se asocia con pueblos indígenas globalmente a través de Children of the Sky. 'Las aves son ciudadanas globales', dice. 'Esta ave no tiene lealtad a ningún país específico.'

Reynolds espera que el proyecto abra el camino a otros esfuerzos interculturales. Primero, sin embargo, los guardabosques deben atrapar a las aves nuevamente el próximo noviembre para quitarles las etiquetas. 'Todos somos custodios ahora', dice. 'Es responsabilidad de todos cuidar el país.'