Um novo projeto de compartilhamento de conhecimento visa garantir a sobrevivência da cagarra-de-cauda-curta migratória, uma ave que aparentemente trata viagens internacionais como uma terça-feira casual.
As cagarras-de-cauda-curta costumavam escurecer os céus na costa sudoeste da Austrália a cada estação Djilba (agosto a setembro, quando o clima não consegue se decidir). Em Wudjari Noongar, a língua dos proprietários tradicionais de Kepa Kurl (Esperance para os colonizadores), elas são chamadas de yowli. Para outros, muttonbirds - porque nada diz 'respeito pela natureza' como nomear uma criatura em homenagem ao seu jantar.
No outro extremo do ano, bandos escurecem os céus do Alasca, banqueteando-se com peixes e lulas do gelo do Ártico em derretimento. Os Yup'ik também marcam sua chegada. Mas os povos das Primeiras Nações em ambas as costas notaram algo estranho: cagarras doentes e moribundas dando à costa, barrigas cheias de microplásticos em vez de comida, desviando-se de suas rotas migratórias habituais como turistas sem GPS.
Jennell Reynolds, guarda-florestal sênior da Esperance Tjaltjraak Native Title Aboriginal Corporation, cresceu ouvindo sobre os yowli - mais de 30 milhões retornam anualmente às colônias de reprodução na costa sul da Austrália. 'É tão gracioso vê-los deslizando sobre a água', diz ela. Em abril, eles seguem para o norte em uma jornada de 15.000 km de volta ao Alasca com filhotes recém-emplumados, porque aparentemente voos de longa distância também são para pássaros.
Os guardas-florestais Tjaltjraak agora estão trabalhando com os Yup'ik e outros proprietários tradicionais do Alasca em um projeto de pesquisa global que combina conhecimento ecológico, científico e ancestral. 'Foi uma daquelas coisas em que você sabe que tem essa conexão através deste único pássaro', diz Reynolds. 'Ambos temos um parentesco com os animais.'
A colaboração baseia-se em relacionamentos pré-existentes entre guardas-florestais e comunidades Eyak, Iñupiaq, Yup'ik e Alutiiq. Conversas iniciais revelaram preocupações compartilhadas sobre o declínio dos números. David Guilfoyle, coordenador da Tjaltjraak, passou anos vivendo no Alasca e diz que esses laços aceleraram uma parceria intercultural formal.
O projeto visa entender os padrões de migração das aves, a profundidade que mergulham para se alimentar e os riscos que enfrentam em um ambiente em mudança. 'É muito holístico', diz Guilfoyle. 'Não podemos fazer isso até obtermos muitos dados.'
Para obter esses dados, os guardas-florestais tiveram que capturar e marcar os yowli - trabalhando silenciosamente em dunas de areia frias, escuras e infestadas de cobras em uma ilha do Oceano Antártico com apenas luz de lanterna vermelha. A guarda-florestal Hayleigh Graham recorda a luta: cola não funcionou, fita adesiva dupla-face falhou, mas eventualmente usaram braçadeiras menores. 'Conseguimos nosso primeiro yowli', diz ela. No final da noite, marcaram 21 aves.
'Ainda é muito cedo', diz Guilfoyle. 'Não consigo dormir desde que marcamos essas aves - a cada hora estou verificando o mapa. É como ser um pai expectante.' As aves agora estão lentamente se dirigindo para a Tasmânia, e então 'missão norte para o Alasca.'
Os hábitos fixos da cagarra a tornam um alarme para a saúde do ecossistema. 'Se não as vemos tanto agora, o que perdemos?', pergunta Guilfoyle. 'Esses dados observacionais são um chamado à ação.'
Estelle Thomson, líder Yup'ik e presidente do Conselho Tradicional da Vila Nativa de Paimiut, observa que as cagarras agora estão aparecendo em sua região longe de seu caminho tradicional - um sinal das mudanças climáticas. 'Podemos dizer quando as coisas estão dando errado', diz ela. O permafrost está derretendo, tufões estão atingindo e as fontes tradicionais de alimento são mais escassas. Thomson faz parceria com povos indígenas globalmente através do Children of the Sky. 'As aves são cidadãs globais', diz ela. 'Esta ave não tem lealdade a nenhum país específico.'
Reynolds espera que o projeto abra caminho para outros empreendimentos interculturais. Primeiro, porém, os guardas-florestais devem capturar as aves novamente em novembro para remover suas marcas. 'Somos todos guardiões agora', diz ela. 'É responsabilidade de todos cuidar do país.'