Ronnie O'Sullivan, "bem maligno", abriu vantagem de 6-2 sobre seu velho rival John Higgins na primeira sessão do confronto da segunda rodada do Campeonato Mundial de Snooker em Sheffield.

O heptacampeão disparou uma tacada de 137 pontos, dominando o oponente e se aproximando do objetivo de superar Stephen Hendry e conquistar um recorde oitavo título no Crucible.

A atuação de O'Sullivan foi elogiada pelo ex-campeão e atual comentarista da BBC, John Parrott, que disse: "Ronnie foi bem maligno ali entre as bolas e foi definitivamente o melhor dos dois jogadores. Amanhã é outro dia e John sabe que é perfeitamente capaz de vencer Ronnie por 6-2. Mas John vai ter que encontrar seu melhor jogo porque não parece que Ronnie vai cair tão cedo."

Parecendo afiado e focado do início ao fim, O'Sullivan dominou a sessão de tal forma que o escocês talvez tenha ficado grato por estar apenas quatro frames atrás.

O'Sullivan começou com uma tacada de 86 até errar uma bola rosa impulsivamente no segundo frame, que jogou com a mão esquerda, dando a Higgins a chance de empatar. Isso foi uma rara oportunidade para Higgins, que se tornou mero espectador enquanto O'Sullivan disparava tacadas de 82, 137 e 92 nos três frames seguintes.

Higgins conquistou o sexto frame na segunda tentativa, mas o serviço normal logo foi retomado, com O'Sullivan vencendo os dois últimos frames da sessão, colocando-se no controle para a retomada no domingo à noite.

Mark Allen derrotou o número 2 do mundo, Kyren Wilson, por 13-9, para chegar às quartas de final. O norte-irlandês, que havia deixado escapar uma vantagem de 5-0 no confronto da segunda rodada, venceu quatro dos seis frames disputados na sessão de sábado de manhã para surpreender o campeão de 2024.

Allen enfrentará Barry Hawkins nas quartas de final, depois que o cabeça de chave número 11 derrotou o tricampeão Mark Williams. O inglês liderava por 10-6 antes da sessão de sábado à noite e aproveitou a vantagem para chegar à sua primeira quartas de final no Crucible em oito anos. Hawkins selou a vitória por 13-9 com uma exibição impressionante de seu jogo sólido e completo.

Wilson havia vencido seis frames consecutivos para liderar por 6-5, e uma batalha de vai-e-vem se seguiu antes de Allen vencer os dois últimos frames da sessão de sexta-feira, ajudado por uma tacada de 140, para abrir 9-7. Wilson reagiu no sábado de manhã com uma tacada de 78 no frame inicial, mas Allen produziu pontuações de 78 e 61 para abrir 11-8 e, apesar de perder o frame seguinte, manteve a calma para avançar.

Após a partida, Allen fez um ataque surpreendente ao heptacampeão do Crucible, Stephen Hendry, por "falar bobagens". Hendry havia criticado fortemente a seleção de tacadas do jogador de Antrim durante a sessão inicial da partida na quinta-feira. Mas depois que Allen se recuperou para selar a vitória, ele voltou sua atenção para Hendry, dizendo: "Stephen tem direito à sua opinião, mas na maioria das vezes, ele está cheio de bobagens, para ser honesto. Nem todo mundo pode vir aqui e fazer parecer tão fácil quanto ele fez, mas você também está olhando para alguém que nunca venceu um evento 'triple crown' depois dos 30 anos, então o jogo muda e talvez essa teimosia tenha custado a parte final de sua carreira."

Hossein Vafaei, o único qualificado a chegar às oitavas de final, acertou quatro meias-centenas para alcançar Judd Trump, o número 1 do mundo, na primeira sessão de seu confronto da segunda rodada, embora uma tacada de 115 no último frame do dia tenha garantido que o ex-campeão empatasse em 4-4.

O campeão defensor, Zhao Xintong, retomará a sessão final de sua partida contra Ding Junhui no domingo com uma vantagem estreita de 9-7. Zhao venceu cinco dos oito frames da sessão. O vencedor enfrentará Shaun Murphy nas quartas de final.

Neil Robertson, campeão em 2010, desperdiçou uma vantagem de 4-1 na primeira sessão de seu confronto da segunda rodada contra Chris Wakelin. O australiano venceu quatro frames consecutivos após perder o primeiro, mas Wakelin, o número 13 do mundo, reagiu, produzindo uma tacada de 77 para interromper a sequência.