शेफील्ड में विश्व स्नूकर चैंपियनशिप के दूसरे दौर के मुकाबले के पहले सत्र में 'बेहद खतरनाक' रॉनी ओ'सुलिवान ने अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी जॉन हिगिंस के खिलाफ 6-2 की बढ़त बना ली।

सात बार के विजेता ने 137 का कुल क्लीयरेंस बनाया, अपने प्रतिद्वंद्वी पर हावी रहे और स्टीफन हेंड्री को पीछे छोड़ते हुए आठवां क्रूसिबल खिताब जीतने के अपने लक्ष्य के करीब पहुंच गए।

ओ'सुलिवान के प्रदर्शन की पूर्व चैंपियन और अब बीबीसी पंडित जॉन पैरट ने प्रशंसा करते हुए कहा: "रॉनी गेंदों के बीच काफी खतरनाक थे और निश्चित रूप से दोनों खिलाड़ियों में सर्वश्रेष्ठ थे। कल एक और दिन है और जॉन जानते हैं कि वे रॉनी को 6-2 से हराने में सक्षम हैं। लेकिन जॉन को अपना सर्वश्रेष्ठ खेल ढूंढना होगा क्योंकि ऐसा नहीं लगता कि रॉनी जल्द ही गिरने वाले हैं।"

पूरे सत्र में तेज और केंद्रित दिखते हुए, ओ'सुलिवान ने शुरू से अंत तक सत्र पर इस हद तक हावी रहे कि स्कॉट्समैन को रात भर केवल चार फ्रेम पीछे रहने पर आभारी होना चाहिए।

ओ'सुलिवान ने 86 के ब्रेक के साथ अपने काम की शुरुआत की, जब तक कि दूसरे फ्रेम में एक लापरवाही से चूके पिंक, जो उन्होंने बाएं हाथ से खेला, ने हिगिंस को बराबरी का मौका नहीं दिया। यह हिगिंस के लिए एक बहुत ही दुर्लभ अवसर साबित हुआ, जो एक आभासी दर्शक बन गए क्योंकि ओ'सुलिवान ने अगले तीन फ्रेमों में 82, 137 और 92 के ब्रेक लगाए।

हिगिंस ने दूसरे प्रयास में छठा फ्रेम निकाला, लेकिन जल्द ही सामान्य सेवा फिर से शुरू हो गई क्योंकि ओ'सुलिवान ने सत्र के अंतिम दो फ्रेम जीतकर रविवार शाम को फिर से शुरू होने से पहले खुद को अच्छी स्थिति में रखा।

मार्क एलन ने विश्व नंबर 2 कायरेन विल्सन को 13-9 से हराकर क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। उत्तरी आयरिश खिलाड़ी, जिन्होंने अपने दूसरे दौर के मैच में 5-0 की बढ़त गंवा दी थी, ने शनिवार सुबह के सत्र में खेले गए छह फ्रेमों में से चार जीतकर 2024 के चैंपियन को परेशान किया।

एलन का सामना क्वार्टर फाइनल में बैरी हॉकिन्स से होगा, जिन्होंने नंबर 11 सीड के रूप में तीन बार के चैंपियन मार्क विलियम्स को हराया। अंग्रेज खिलाड़ी शनिवार शाम के सत्र में 10-6 से आगे थे और उन्होंने आठ वर्षों में अपने पहले क्रूसिबल क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के लिए अपनी बढ़त का फायदा उठाया। हॉकिन्स ने अपने बहुत ठोस ऑल-राउंड खेल के प्रभावशाली प्रदर्शन के साथ 13-9 की जीत दर्ज की।

विल्सन ने लगातार छह फ्रेम जीतकर 6-5 की बढ़त बनाई और एक उतार-चढ़ाव भरी लड़ाई चली, इससे पहले एलन ने शुक्रवार के सत्र में अंतिम दो फ्रेम जीते, जिसमें 140 का ब्रेक शामिल था, और 9-7 से आगे हो गए। विल्सन ने शनिवार सुबह पहले फ्रेम में 78 के ब्रेक के साथ वापसी की, लेकिन एलन ने 78 और 61 के स्कोर बनाकर 11-8 की बढ़त बनाई और अगला फ्रेम हारने के बावजूद अपनी घबराहट पर काबू पाकर आगे बढ़े।

मैच के बाद एलन ने सात बार के क्रूसिबल चैंपियन स्टीफन हेंड्री पर 'बकवास बोलने' का आश्चर्यजनक हमला किया। हेंड्री ने गुरुवार को मैच के शुरुआती सत्र के दौरान एंट्रीम खिलाड़ी के शॉट चयन की कड़ी आलोचना की थी। लेकिन एलन ने अपनी जीत सुनिश्चित करने के बाद, हेंड्री की ओर ध्यान आकर्षित करते हुए कहा: "स्टीफन अपनी राय देने के हकदार हैं, लेकिन अक्सर, वह बकवास से भरे होते हैं, ईमानदारी से। हर कोई यहां आकर इसे उतना आसान नहीं बना सकता जितना उन्होंने बनाया, लेकिन आप किसी ऐसे व्यक्ति को भी देख रहे हैं जिसने 30 साल की उम्र के बाद कभी 'ट्रिपल क्राउन' इवेंट नहीं जीता, इसलिए खेल बदलता है और शायद वह जिद ही उनके करियर के बाद के हिस्से में उनके लिए महंगी पड़ी।"

अंतिम 16 में पहुंचने वाले एकमात्र क्वालीफायर हुसैन वफ़ाई ने दूसरे दौर के मुकाबले के पहले सत्र में विश्व नंबर 1 जड्ड ट्रंप को पकड़ने के लिए चार अर्धशतक लगाए, हालांकि दिन के अंतिम फ्रेम में 115 के ब्रेक ने सुनिश्चित किया कि पूर्व चैंपियन रात भर 4-4 से बराबरी पर रहे।

डिफेंडिंग चैंपियन झाओ ज़िनटोंग रविवार को डिंग जुनहुई के खिलाफ अपने मैच के अंतिम सत्र में 9-7 की मामूली बढ़त के साथ फिर से शुरू करेंगे। झाओ ने सत्र के आठ फ्रेमों में से पांच जीते। विजेता का सामना क्वार्टर फाइनल में शॉन मर्फी से होगा।

2010 के चैंपियन नील रॉबर्टसन ने क्रिस वाकेलिन के खिलाफ अपने दूसरे दौर के मैच के पहले सत्र में 4-1 की बढ़त गंवा दी। ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने पहला फ्रेम हारने के बाद लगातार चार फ्रेम जीते, लेकिन विश्व नंबर 13 वाकेलिन ने वापसी करते हुए 77 का ब्रेक बनाया और रुक गए।