„Destul de rău” Ronnie O'Sullivan a construit un avantaj de 6-2 peste noapte în fața vechiului său rival John Higgins în prima sesiune a confruntării din turul doi la Campionatul Mondial de Snooker de la Sheffield.

Câștigătorul de șapte ori a reușit o cursă totală de 137 de puncte în timp ce și-a dominat adversarul și s-a apropiat de obiectivul său de a-l depăși pe Stephen Hendry și de a câștiga un al optulea titlu la Crucible.

Performanța lui O'Sullivan a fost lăudată de fostul campion și acum comentator BBC John Parrott, care a spus: „Ronnie a fost destul de rău printre bile și a fost cu siguranță cel mai bun dintre cei doi jucători. Mâine este o altă zi și John știe că este capabil să-l învingă pe Ronnie cu 6-2. Dar John va trebui să-și găsească jocul de top pentru că nu pare că Ronnie va scădea prea curând.”

Arătând ascuțit și concentrat pe tot parcursul, O'Sullivan a dominat sesiunea de la început până la sfârșit, într-atât încât scoțianul ar fi putut fi recunoscător că a intrat peste noapte la doar patru frame-uri distanță.

O'Sullivan a început cu o cursă de 86 de puncte până când o lovitură ratată la roz în al doilea frame, pe care a jucat-o cu mâna stângă, i-a oferit lui Higgins șansa de a egala. S-a dovedit a fi o oportunitate mult prea rară pentru Higgins, care a fost redus la rolul de spectator virtual în timp ce O'Sullivan a tras curse de 82, 137 și 92 de puncte în următoarele trei frame-uri.

Higgins a câștigat cu greu al șaselea frame din a doua încercare, dar serviciul normal a fost reluat curând, O'Sullivan câștigând ultimele două frame-uri ale sesiunii, punându-se bine sub control înainte de reluarea de duminică seara.

Mark Allen l-a învins pe numărul 2 mondial, Kyren Wilson, cu 13-9 pentru a ajunge în sferturile de finală. Nord-irlandezul, care lăsase să scape un avantaj de 5-0 în meciul din turul doi, a câștigat patru din cele șase frame-uri jucate în sesiunea de sâmbătă dimineață pentru a-l deranja pe campionul din 2024.

Allen îl va înfrunta pe Barry Hawkins în ultimii opt, după ce capul de serie nr. 11 l-a învins pe triplul campion Mark Williams. Englezul a condus cu 10-6 înaintea sesiunii de sâmbătă seara și și-a valorificat avantajul pentru a ajunge la primul său sfert de finală la Crucible după opt ani. Hawkins a încheiat cu o victorie de 13-9 printr-o demonstrație impresionantă a jocului său foarte solid.

Wilson câștigase șase frame-uri consecutive pentru a conduce cu 6-5 și a urmat o luptă dezechilibrată înainte ca Allen să câștige ultimele două frame-uri în sesiunea de vineri, ajutat de o cursă de 140 de puncte, pentru a se impune cu 9-7. Wilson a redus diferența sâmbătă dimineața cu o cursă de 78 de puncte în primul frame, dar Allen a produs scoruri de 78 și 61 pentru a ajunge la 11-8 și, deși a pierdut următorul frame, și-a păstrat nervii pentru a avansa.

După meci, Allen a făcut un atac uimitor asupra septuplului campion la Crucible, Stephen Hendry, pentru că „vorbește prostii”. Hendry criticase puternic selecția de lovituri a jucătorului din Antrim în timpul sesiunii de deschidere a meciului de joi. Dar după ce Allen și-a revenit pentru a-și asigura victoria, și-a îndreptat atenția către Hendry, spunând: „Stephen are dreptul la opinia sa, dar de cele mai multe ori, este plin de prostii, sincer. Nu toată lumea poate veni aici și să facă să pară la fel de ușor ca el, dar te uiți și la cineva care nu a câștigat niciodată un eveniment „triplă coroană” după ce a împlinit 30 de ani, așa că jocul se schimbă și poate că acea încăpățânare l-a costat în partea mai târzie a carierei sale.”

Hossein Vafaei, singurul calificat care a ajuns în ultimii 16, a tras patru jumătăți de secol pentru a-l ajunge pe Judd Trump, numărul 1 mondial, în prima sesiune a confruntării din turul doi, deși o cursă de 115 puncte în ultimul frame al zilei a asigurat că fostul campion a egalat la 4-4 peste noapte.

Campioana en-titre, Zhao Xintong, va relua sesiunea finală a meciului său împotriva lui Ding Junhui duminică cu un avantaj subțire de 9-7. Zhao a câștigat cinci din cele opt frame-uri ale sesiunii. Câștigătorul îl va înfrunta pe Shaun Murphy în sferturile de finală.

Neil Robertson, campionul din 2010, a risipit un avantaj de 4-1 în sesiunea de deschidere a meciului său din turul doi împotriva lui Chris Wakelin. Australianul a câștigat patru frame-uri la rând după ce a pierdut primul, dar Wakelin, numărul 13 mondial, a ripostat, producând o cursă de 77 de puncte pentru a opri