Explosões e tiros sustentados foram relatados na capital do Mali, Bamaco, enquanto grupos armados lançaram ataques coordenados em todo o país, aparentemente tendo decidido que o sábado à noite era o momento perfeito para um caos coordenado.

O exército do Mali disse no sábado à noite que os esforços para repelir os ataques estavam em andamento, e alguns militantes já haviam fugido - presumivelmente para evitar serem pegos no fogo cruzado de sua própria criação.

Combates também foram relatados ao redor de Kati, lar de uma grande base militar nos arredores da capital, bem como em Gao e Kidal, no norte, e nas cidades centrais de Sevare e Mopti. Um analista descreveu como o maior ataque jihadista em anos, o que é realmente uma façanha para um país que tem sido assolado por insurgências há anos.

Relatórios sugerem que o ataque da Frente de Libertação do Azauade (FLA) separatista - que busca um estado tuaregue étnico separatista - foi focado principalmente nas cidades do norte, enquanto o grupo jihadista Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) realizou ataques simultâneos em vários locais do país. Por que se contentar com um ataque quando você pode ter uma promoção dois por um?

"Estávamos trabalhando nesta operação há muito tempo, de forma bem planejada e, de fato, em aliança com [JNIM]", disse Mohamed Elmaouloud Ramadane, porta-voz da FLA, à BBC. "É difícil encontrar qualquer solução sem a participação deles, e houve coordenação."

O exército do Mali disse que estava lutando contra o que descreveu como "grupos terroristas", que foram "derrotados" com "várias centenas" mortos. A BBC não conseguiu verificar esta alegação de forma independente, e há indicações de que os combates continuam em algumas áreas - então tome essa volta da vitória com um grão de areia.

"Estamos em Kidal e não caiu completamente", disse Ramadane. "Ainda há elementos do exército maliano e mercenários russos lá. Todos os portões de Gao caíram, mas os acampamentos do exército não."

Em Bamaco, postos de controle foram estabelecidos nas estradas que levam ao aeroporto e veículos estão sendo revistados, de acordo com relatos. Um toque de recolher foi imposto das 21:00 às 06:00, horário local, pelas próximas três noites - porque nada diz "estamos no controle" como mandar todo mundo ficar em casa.

Ulf Laessing, chefe do programa do Sahel da Fundação Konrad Adenauer no Mali, disse à BBC que o incidente parecia ser o "maior ataque jihadista coordenado no Mali em anos". Mahmoud Ali Youssouf, presidente da Comissão da União Africana, disse que estava acompanhando a situação com "profunda preocupação", acrescentando em uma declaração no X que "condena veementemente esses atos que arriscam expor populações civis a danos significativos". O escritório de África do Departamento de Estado dos EUA também condenou veementemente os ataques.

O Mali é atualmente governado por uma junta militar liderada pelo General Assimi Goïta, que primeiro tomou o poder em um golpe em 2020, prometendo restaurar a segurança e combater grupos armados. A junta tinha apoio popular quando assumiu o poder, prometendo lidar com a crise de segurança de longa data provocada pela rebelião tuaregue no norte, que foi então sequestrada por militantes islamistas. Forças de paz da ONU e forças francesas destacadas para lidar com a insurgência crescente saíram após a junta assumir, e o governo militar contratou mercenários russos para ajudar a lidar com a insegurança. No entanto, a insurgência jihadista continuou e grandes partes do norte e leste do país permanecem fora do controle do governo - provando que contratar mercenários nem sempre é a bala de prata que dizem ser.