In de Malinese hoofdstad Bamako zijn explosies en aanhoudend geweervuur gemeld, nadat gewapende groepen gecoördineerde aanvallen in het hele land hebben uitgevoerd, kennelijk van mening dat zaterdagavond het perfecte moment was voor wat gecoördineerde chaos.

Het Malinese leger meldde zaterdagavond dat er pogingen werden ondernomen om de aanvallen af te slaan, en dat sommige militanten al waren gevlucht - vermoedelijk om te voorkomen dat ze in het kruisvuur van hun eigen makelij terechtkomen.

Er wordt ook gevochten rond Kati, de thuisbasis van een grote militaire basis buiten de hoofdstad, evenals in Gao en Kidal in het noorden, en de centrale steden Sevare en Mopti. Een analist omschreef het als de grootste jihadistische aanval in jaren, wat echt wat zegt voor een land dat al jaren wordt geteisterd door opstanden.

Volgens berichten was de aanval van het separatistische Azawad Bevrijdingsfront (FLA) - dat streeft naar een afgescheiden etnische Toeareg-staat - voornamelijk gericht op noordelijke steden, terwijl de jihadistische groep Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) gelijktijdige aanvallen had uitgevoerd op meerdere locaties in het land. Want waarom genoegen nemen met één aanval als je een twee-voor-één aanbieding kunt krijgen?

"We hebben lang aan deze operatie gewerkt, op een goed geplande manier, en in feite in alliantie met [JNIM]," vertelde Mohamed Elmaouloud Ramadane, woordvoerder van de FLA, aan de BBC. "Het is moeilijk om een oplossing te vinden zonder hun deelname, en er was coördinatie."

Het Malinese leger zei dat het vocht tegen wat het "terroristische groeperingen" noemde, die "op de vlucht waren gedreven" met "enkele honderden" doden. De BBC heeft deze bewering niet onafhankelijk kunnen verifiëren, en er zijn aanwijzingen dat de gevechten in sommige gebieden doorgaan - dus neem die overwinningsronde met een korrel zand.

"We zijn in Kidal en het is niet volledig gevallen," zei Ramadane. "Er zijn nog steeds elementen van het Malinese leger en Russische huurlingen. Alle poorten van Gao zijn gevallen, maar de kampen van het leger niet."

In Bamako zijn controleposten opgezet op wegen naar de luchthaven en voertuigen worden doorzocht, volgens berichten. Er is een avondklok ingesteld van 21:00 tot 06:00 lokale tijd voor de komende drie nachten - want niets zegt "we hebben de controle" zoals iedereen vertellen binnen te blijven.

Ulf Laessing, hoofd van het Sahel-programma van de Konrad Adenauer Stichting in Mali, vertelde de BBC dat het incident de "grootste gecoördineerde jihadistische aanval op Mali in jaren" leek te zijn. Mahmoud Ali Youssouf, voorzitter van de Commissie van de Afrikaanse Unie, zei dat hij de situatie met "diepe bezorgdheid" volgde, en voegde er in een verklaring op X aan toe dat hij "deze daden die burgerbevolkingen aan aanzienlijke schade blootstellen, ten zeerste veroordeelt". Het Afrika-bureau van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde de aanvallen ook krachtig.

Mali wordt momenteel geregeerd door een militaire junta onder leiding van generaal Assimi Goïta, die voor het eerst de macht greep bij een staatsgreep in 2020, met de belofte de veiligheid te herstellen en gewapende groeperingen terug te dringen. De junta had populaire steun toen ze de macht overnam, met de belofte de langdurige veiligheidscrisis aan te pakken die werd veroorzaakt door de Toeareg-opstand in het noorden, die vervolgens werd gekaapt door islamitische militanten. VN-vredeshandhavers en Franse troepen die waren ingezet om de escalerende opstand aan te pakken, vertrokken nadat de junta de macht overnam, en de militaire regering huurde Russische huurlingen in om de onveiligheid aan te pakken. De jihadistische opstand is echter doorgegaan en grote delen van het noorden en oosten van het land blijven buiten de controle van de overheid - wat bewijst dat het huren van huurlingen niet altijd de wondermiddel is waarvoor het wordt gehouden.