Explosioner och ihållande skottlossning har rapporterats i Malis huvudstad Bamako, då väpnade grupper inledde samordnade attacker över hela landet, tydligen efter att ha bestämt att lördagskvällen var den perfekta tiden för lite samordnat kaos.

Malis militär meddelade på lördagskvällen att ansträngningar för att slå tillbaka attackerna pågick, och att några militanter redan hade flytt – förmodligen för att undvika att hamna i korselden av sitt eget påhitt.

Strider har också rapporterats runt Kati, hem för en stor militärbas utanför huvudstaden, samt i Gao och Kidal i norr, och centralstäderna Sevare och Mopti. En analytiker beskrev det som den största jihadistattacken på åratal, vilket verkligen säger en del för ett land som har plågats av uppror i flera år.

Rapporter tyder på att attacken av den separatistiska Azawad Liberation Front (FLA) – som strävar efter en utbrytande etnisk tuaregstat – främst var inriktad på norra städer, medan jihadistgruppen Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) hade genomfört samtidiga attacker på flera platser i landet. För varför nöja sig med en attack när man kan få ett två-för-ett-erbjudande?

”Vi har arbetat med denna operation under lång tid, på ett välplanerat sätt, och faktiskt i allians med [JNIM]”, sade Mohamed Elmaouloud Ramadane, talesperson för FLA, till BBC. ”Det är svårt att hitta någon lösning utan deras deltagande, och det fanns samordning.”

Malis militär sade att den bekämpade vad den beskrev som ”terroristgrupper”, som hade ”besegrats” med ”flera hundra” dödade. BBC har inte kunnat verifiera detta påstående oberoende, och det finns indikationer på att striderna fortsätter i vissa områden – så ta den segersvängen med en nypa sand.

”Vi är i Kidal och det har inte fallit helt”, sade Ramadane. ”Det finns fortfarande element av Malis armé och ryska legosoldater där. Alla portar till Gao har fallit, men armélägren har inte det.”

I Bamako har vägspärrar upprättats på vägarna till flygplatsen och fordon genomsöks, enligt rapporter. Ett utegångsförbud har införts från 21:00 till 06:00 lokal tid under de kommande tre nätterna – för inget säger ”vi har kontroll” som att be alla att stanna inomhus.

Ulf Laessing, chef för Sahelprogrammet vid Konrad Adenauer-stiftelsen i Mali, sade till BBC att händelsen verkade vara den ”största samordnade jihadistattacken mot Mali på åratal”. Mahmoud Ali Youssouf, ordförande för Afrikanska unionens kommission, sade att han följde situationen med ”djup oro” och tillade i ett uttalande på X att han ”starkt fördömer dessa handlingar som riskerar att utsätta civilbefolkningen för betydande skada”. USA:s utrikesdepartements Afrika-byrå fördömde också attackerna starkt.

Mali styrs för närvarande av en militärjunta ledd av general Assimi Goïta, som först tog makten i en kupp 2020 och lovade att återställa säkerheten och driva tillbaka väpnade grupper. Juntaen hade folkligt stöd när den tog makten och lovade att hantera den långvariga säkerhetskrisen som utlöstes av tuaregupproret i norr, som sedan kapades av islamistiska militanter. FN:s fredsbevarande styrkor och franska trupper som utplacerats för att hantera det eskalerande upproret lämnade efter att juntaen tog över, och militärregeringen anlitade ryska legosoldater för att hjälpa till att hantera otryggheten. Men jihadistupproret har fortsatt och stora delar av norra och östra landet förblir utanför regeringskontroll – vilket bevisar att legosoldater inte alltid är den silverkula de utges för att vara.