Pentru Sarah Bodger, costul deplasării la muncă este „crippling” – și asta înainte să punem la socoteală cele patru ore pe zi pe care le petrece în autobuze între Bedworth și Leamington Spa, șase zile pe săptămână. Proprietara magazinului de lână îndură această călătorie epică pentru că îi place să-și conducă afacerea („Mă face fericită”, spune ea), dar tariful săptămânal de 58 de lire, sau peste 3.000 de lire pe an, a fost un pic descurajant.

Asta urmează să se schimbe: o plafonare recent anunțată a majorității biletelor simple de autobuz în Anglia, care va intra în vigoare în ianuarie, îi va economisi lui Sarah 500 de lire pe an. Prim-ministrul Andy Burnham, anunțând schema, a declarat că nimeni nu ar trebui să fie „exclus din cauza prețurilor” sau „lăsat în urmă” când vine vorba de transport accesibil. Sarah este încântată: „Va face o diferență uriașă pentru mine.”

Dar nu toată lumea deschide șampania. Charlie, un tânăr de 24 de ani din periferia Bristolului, crede că plafonarea l-ar putea atrage în centrul orașului în weekenduri. Holly Haines, însă, care locuiește în Hereford rural, lângă granița cu Țara Galilor, observă că autobuzul ei este operat de o companie galeză și costă cel puțin 4,20 lire pentru un bilet simplu – așa că plafonarea de 2 lire este cam la fel de utilă ca un paravan de foc din ciocolată. „Deși mi-aș dori ca alți oameni să beneficieze... mi se pare greu că nu voi putea beneficia de ea”, spune ea.

Seb Pelisse, un bărbat de 33 de ani din Surrey care merge cu mașina și trenul la Londra, numește plafonarea „o măsură excelentă pentru oricine nu conduce”, dar sugerează că repararea tarifelor de tren ar „ajuta mult mai mulți”, având în vedere că naveta la Londra este „îngrozitor de scumpă”.

Plafonarea, efectivă de la 1 ianuarie 2027 pentru autobuzele participante din afara Londrei, se estimează că va costa peste 500 de milioane de lire, pe care Burnham spune că le va obține din „reprioritizarea” fondurilor guvernamentale. Cancelarul din umbră Mel Stride notează că guvernul nu a specificat de unde vor veni banii, dar guvernul spune că 454 de milioane de lire vor fi realocate de la Departamentul pentru Securitate Energetică și Net Zero. Tarifele în Anglia erau deja plafonate la 3 lire (crescute de la 2 lire în ianuarie 2025 sub Sir Keir Starmer), deși Liverpool și Manchester au menținut 2 lire.

Campania pentru un Transport Mai Bun salută plafonarea mai mică, dar subliniază că zonele rurale încă suferă de mai puține rute și servicii, fiind afectate mai puternic de tăierile bugetare ale consiliilor decât zonele urbane. Așadar, progres? Cam așa ceva. Dar dacă locuiești lângă Țara Galilor, conduci o mașină sau te bazezi pe trenuri, poate vrei să cauți în altă parte.