Voor Sarah Bodger zijn de reiskosten naar haar werk 'verpletterend' - en dat is nog voordat je de vier uur per dag meetelt die ze in de bus doorbrengt tussen Bedworth en Leamington Spa, zes dagen per week. De wolwinkeleigenares onderneemt de epische reis omdat ze van haar winkel houdt ('Het maakt me gelukkig,' zegt ze), maar de wekelijkse prijs van £58, of meer dan £3.000 per jaar, was een beetje een domper.

Dat gaat veranderen: een nieuw aangekondigde maximumprijs voor de meeste enkele busritten in Engeland, die in januari ingaat, zal Sarah een coole £500 per jaar besparen. Premier Andy Burnham, die de regeling aankondigde, verklaarde dat niemand 'geprijsd' of 'achtergelaten' mag worden als het gaat om betaalbaar vervoer. Sarah is opgetogen: 'Het gaat een enorm verschil voor me maken.'

Maar niet iedereen kraakt de champagne. Charlie, een 24-jarige uit de buitenwijken van Bristol, denkt dat de maximumprijs hem in het weekend naar het stadscentrum zou kunnen lokken. Holly Haines, die op het platteland van Hereford vlakbij de grens met Wales woont, merkt echter op dat haar bus wordt geëxploiteerd door een Welsh bedrijf en minstens £4,20 kost voor een enkele rit - dus de £2-maximum is ongeveer zo nuttig als een chocoladevuurhaard. 'Hoewel ik graag zou zien dat andere mensen ervan profiteren... vind ik het moeilijk dat ik er niet van kan profiteren,' zegt ze.

Seb Pelisse, een 33-jarige uit Surrey die naar Londen rijdt en treint, noemt de maximumprijs 'een geweldige maatregel voor iedereen die niet rijdt', maar stelt voor om treintarieven te fixeren 'zou veel meer mensen helpen', aangezien forenzen naar Londen 'verschrikkelijk duur' is.

De maximumprijs, die op 1 januari 2027 van kracht wordt voor deelnemende bussen buiten Londen, zal naar verwachting meer dan £500 miljoen kosten, waarvan Burnham zegt dat het komt uit 'herprioritering' van overheidsfondsen. Schaduwkanselier Mel Stride merkt op dat de regering niet heeft gespecificeerd waar het geld vandaan komt, maar de regering zegt dat £454 miljoen zal worden herverdeeld van het Ministerie van Energiezekerheid en Netto Nul. Tarieven in Engeland waren al gemaximeerd op £3 (verhoogd van £2 in januari 2025 onder Sir Keir Starmer), hoewel Liverpool en Manchester op £2 bleven.

De Campagne voor Beter Vervoer verwelkomt de lagere maximumprijs, maar wijst erop dat plattelandsgebieden nog steeds lijden onder minder routes en diensten, omdat ze harder zijn getroffen door bezuinigingen van de raad dan stedelijke gebieden. Dus, vooruitgang? Soort van. Maar als je in de buurt van Wales woont, een auto rijdt of afhankelijk bent van treinen, kun je maar beter wegkijken.