Para Sarah Bodger, o custo de viajar para o trabalho é 'devastador' - e isso antes de considerar as quatro horas por dia que ela passa em ônibus entre Bedworth e Leamington Spa, seis dias por semana. A dona de uma loja de lã enfrenta a jornada épica porque ama administrar sua loja ('Isso me faz feliz', diz ela), mas a tarifa semanal de £58, ou mais de £3.000 por ano, tem sido um pouco deprimente.

Isso está prestes a mudar: um limite recém-anunciado na maioria das tarifas de ônibus simples na Inglaterra, entrando em vigor em janeiro, economizará para Sarah uns £500 por ano. O primeiro-ministro Andy Burnham, anunciando o esquema, declarou que ninguém deveria ser 'excluído por preço' ou 'deixado para trás' quando se trata de transporte acessível. Sarah está radiante: 'Isso vai fazer uma enorme diferença para mim.'

Mas nem todo mundo está estourando champanhe. Charlie, um jovem de 24 anos dos arredores de Bristol, acha que o limite pode atraí-lo ao centro da cidade nos fins de semana. Holly Haines, no entanto, morando na zona rural de Hereford perto da fronteira com o País de Gales, observa que seu ônibus é operado por uma empresa galesa e custa pelo menos £4,20 por uma passagem simples - então o limite de £2 é tão útil quanto um guarda-fogo de chocolate. 'Embora eu adorasse que outras pessoas se beneficiassem... acho difícil não poder me beneficiar disso', diz ela.

Seb Pelisse, um homem de 33 anos de Surrey que dirige e pega trem para Londres, chama o limite de 'uma ótima medida para quem não dirige', mas sugere que consertar as tarifas de trem 'ajudaria muito mais', já que ir para Londres de trem é 'horrivelmente caro'.

O limite, efetivo em 1º de janeiro de 2027 para ônibus participantes fora de Londres, deve custar mais de £500 milhões, que Burnham diz virão de 'reprioritização' de fundos governamentais. O chanceler sombra Mel Stride observa que o governo não especificou de onde virá o dinheiro, mas o governo diz que £454 milhões serão realocados do Departamento de Segurança Energética e Net Zero. As tarifas na Inglaterra já estavam limitadas a £3 (aumentadas de £2 em janeiro de 2025 sob Sir Keir Starmer), embora Liverpool e Manchester tenham mantido o limite de £2.

A Campanha por um Transporte Melhor recebe bem o limite mais baixo, mas aponta que áreas rurais ainda sofrem com menos rotas e serviços, tendo sido mais atingidas por cortes de conselhos do que zonas urbanas. Então, progresso? Mais ou menos. Mas se você mora perto do País de Gales, dirige um carro ou depende de trens, talvez queira desviar o olhar.