사라 보저에게 출퇴근 비용은 '파괴적'이다. 게다가 그녀가 베드워스와 리밍턴 스파 사이에서 하루 4시간, 주 6일 버스를 타는 시간을 고려하면 더욱 그렇다. 양모 가게 주인인 그녀는 가게 운영을 사랑하기 때문에(그녀는 '그게 나를 행복하게 해요'라고 말한다) 이 장대한 여정을 견디지만, 주당 58파운드, 연간 3,000파운드가 넘는 요금은 좀 실망스러웠다.

이제 곧 바뀐다: 새로 발표된 잉글랜드 대부분의 단일 버스 요금 상한선이 1월부터 시행되어 사라에게 연간 500파운드를 절약해 줄 것이다. 앤디 번햄 총리가 이 계획을 발표하며 저렴한 교통수단에 대해 아무도 '가격 때문에 배제'되거나 '뒤처져서는 안 된다'고 선언했다. 사라는 기뻐하며 '저에게 큰 변화를 가져올 거예요'라고 말한다.

하지만 모두가 샴페인을 터뜨리는 것은 아니다. 브리스톨 교외에 사는 24세 찰리는 상한선이 주말에 시내로 그를 유인할 수도 있다고 생각한다. 그러나 웨일스 국경 근처의 시골 헤리퍼드에 사는 홀리 헤인스는 그녀의 버스가 웨일스 회사에서 운영하며 단일 요금이 최소 4.20파운드이므로 2파운드 상한선은 초콜릿 난로 가드만큼이나 유용하다고 지적한다. '다른 사람들이 혜택을 받는 것은 기쁘지만... 제가 혜택을 받지 못한다는 사실이 힘들어요'라고 그녀는 말한다.

서리에서 런던까지 운전과 기차를 이용하는 33세의 세브 펠리스는 상한선을 '운전하지 않는 사람에게 좋은 조치'라고 부르지만, 기차 요금을 고치면 '훨씬 더 많은 사람을 도울 것'이라고 제안한다. 런던 통근이 '끔찍하게 비싸기' 때문이다.

2027년 1월 1일부터 런던 외곽의 참여 버스에 적용되는 이 상한선은 5억 파운드가 넘는 비용이 들 것으로 예상되며, 번햄은 정부 자금의 '우선순위 재조정'에서 나올 것이라고 말한다. 그림자 재무장관 멜 스트라이드는 정부가 자금 출처를 명시하지 않았다고 지적하지만, 정부는 4억 5,400만 파운드가 에너지 안보 및 넷제로 부서에서 재할당될 것이라고 밝혔다. 잉글랜드의 요금은 이미 3파운드로 상한선이 설정되어 있었지만(키어 스타머 경 아래 2025년 1월에 2파운드에서 인상), 리버풀과 맨체스터는 2파운드를 유지했다.

'더 나은 교통을 위한 캠페인'은 낮은 상한선을 환영하지만, 시골 지역은 여전히 더 적은 노선과 서비스로 어려움을 겪고 있으며, 도시 지역보다 의회 예산 삭감의 타격을 더 크게 받았다고 지적한다. 그래서 진전? 그런 셈이다. 하지만 웨일스 근처에 살거나, 자동차를 운전하거나, 기차에 의존한다면, 눈을 돌리는 것이 좋을 수도 있다.