존스홉킨스 의대 과학자들이 알츠하이머 환자의 세포로 작은 뇌 덩어리를 키웠다. 이 미니 뇌는 누가 일반적인 항우울제의 혜택을 볼지 예측하는 데 도움이 될지도 모른다. 완두콩 크기의 오가노이드가 '정밀 의학'을 대표한다니, 참 대단하지.

연구진은 알츠하이머 환자와 건강한 사람의 혈액 샘플에서 유도만능줄기세포를 만들어 세로토닌을 생성하는 후뇌 오가노이드(완두콩 크기의 덩어리)를 배양했다. 그런 다음 이 미니 뇌에 인기 있는 SSRI인 에스시탈로프람 옥살레이트를 투여했고, 일부 오가노이드는 반응하고 일부는 그렇지 않다는 것을 발견했다. 놀랍게도, 사람은 다 다르다.

오가노이드는 또한 세포외 소포(정보를 전달하는 작은 입자)를 방출했는데, 알츠하이머 유래 샘플에서 뚜렷한 단백질 변화를 보였다. RAB3A, NSF, ATCAY 같은 단백질 수치는 알츠하이머 오가노이드에서 더 낮았고, 약물 치료는 일부 샘플에서 세로토닌 관련 단백질을 증가시켰다. 이러한 차이는 이 소포들이 언젠가 특정 치료에 반응할 환자를 식별하는 바이오마커로 사용될 수 있음을 시사한다.

연구 책임자 바실리키 마키라키 박사는 결국 면역 세포와 혈관 유사 네트워크를 갖춘 더 발전된 오가노이드를 개발하고, 알츠하이머 진단 및 병기 결정을 위한 액체 생검까지 만들기를 희망한다. 하지만 지금은 그저 접시 속의 작은 뇌들이 최선을 다하고 있을 뿐이다.