Scienziati della Johns Hopkins Medicine hanno coltivato piccoli ammassi di cervello da cellule di pazienti con Alzheimer, e questi mini-cervelli potrebbero aiutare a prevedere chi trarrà effettivamente beneficio dai comuni antidepressivi. Perché nulla dice 'medicina di precisione' come un organoide grande quanto un pisello.

I ricercatori hanno utilizzato cellule staminali pluripotenti indotte da campioni di sangue di pazienti con Alzheimer e individui sani per creare organoidi del romboencefalo - ammassi grandi come piselli che producono serotonina. Poi hanno somministrato a questi mini-cervelli escitalopram ossalato, un popolare SSRI, e hanno scoperto che alcuni organoidi rispondevano mentre altri no. Scioccante: le persone sono diverse.

Gli organoidi hanno anche rilasciato vescicole extracellulari - minuscole particelle portatrici di informazioni - che mostravano cambiamenti proteici distinti nei campioni derivati da Alzheimer. I livelli di proteine come RAB3A, NSF e ATCAY erano inferiori negli organoidi di Alzheimer, e il trattamento farmacologico ha aumentato alcune proteine legate alla serotonina in alcuni campioni. Questa variazione suggerisce che queste vescicole potrebbero un giorno servire come biomarcatori per identificare quali pazienti potrebbero rispondere a trattamenti specifici.

La leader dello studio, Vasiliki Machairaki, Ph.D., spera di sviluppare eventualmente organoidi più avanzati con cellule immunitarie e reti simili a vasi sanguigni, e magari creare una biopsia liquida per la diagnosi e la stadiazione dell'Alzheimer. Ma per ora, sono solo piccoli cervelli in una capsula, che fanno del loro meglio.