ジョンズ・ホプキンス大学医学部の科学者たちは、アルツハイマー病患者の細胞から小さな脳の塊を育て、これらのミニ脳が一般的な抗うつ薬の恩恵を受ける患者を予測するのに役立つかもしれない。だって、エンドウ豆サイズのオルガノイドほど「精密医療」を体現するものはないからね。

研究者たちは、アルツハイマー病患者と健康な人の血液サンプルから誘導多能性幹細胞を作り、セロトニンを産生する後脳オルガノイド（エンドウ豆サイズの塊）を育てた。そして、これらのミニ脳に人気のSSRIであるエスシタロプラム・シュウ酸塩を投与したところ、一部のオルガノイドは反応し、他は反応しなかった。驚きだ：人はそれぞれ違うのだ。

オルガノイドはまた、情報を運ぶ小さな粒子である細胞外小胞を放出し、アルツハイマー由来のサンプルでは明確なタンパク質の変化が見られた。RAB3A、NSF、ATCAYなどのタンパク質レベルはアルツハイマーオルガノイドで低く、薬物治療により一部のサンプルでセロトニン関連タンパク質が増加した。このばらつきは、これらの小胞がいつか特定の治療に反応する患者を特定するバイオマーカーとして役立つ可能性を示唆している。

研究リーダーのヴァシリキ・マヒラキ博士は、最終的には免疫細胞や血管のようなネットワークを持つより高度なオルガノイドを開発し、アルツハイマーの診断と病期分類のための液体生検を作りたいと考えている。しかし今のところは、シャーレの中の小さな脳たちが、せいぜい頑張っているだけだ。