Des scientifiques de Johns Hopkins Medicine ont cultivé de minuscules amas de cerveau à partir de cellules de patients atteints d'Alzheimer, et ces mini-cerveaux pourraient aider à prédire qui bénéficiera réellement des antidépresseurs courants. Parce que rien ne dit « médecine de précision » comme un organoïde de la taille d'un petit pois.

Les chercheurs ont utilisé des cellules souches pluripotentes induites à partir d'échantillons sanguins de patients atteints d'Alzheimer et de personnes en bonne santé pour créer des organoïdes du cerveau postérieur - des amas de la taille d'un petit pois qui produisent de la sérotonine. Ils ont ensuite administré à ces mini-cerveaux de l'oxalate d'escitalopram, un ISRS populaire, et ont constaté que certains organoïdes répondaient tandis que d'autres non. Choquant : les gens sont différents.

Les organoïdes ont également libéré des vésicules extracellulaires - de minuscules particules porteuses d'informations - qui ont montré des changements protéiques distincts dans les échantillons dérivés d'Alzheimer. Les niveaux de protéines comme RAB3A, NSF et ATCAY étaient plus faibles dans les organoïdes d'Alzheimer, et le traitement médicamenteux a augmenté certaines protéines liées à la sérotonine dans certains échantillons. Cette variation suggère que ces vésicules pourraient un jour servir de biomarqueurs pour identifier les patients susceptibles de répondre à des traitements spécifiques.

La responsable de l'étude, Vasiliki Machairaki, Ph.D., espère développer à l'avenir des organoïdes plus avancés avec des cellules immunitaires et des réseaux de type vaisseaux sanguins, et peut-être même créer une biopsie liquide pour le diagnostic et la stadification de la maladie d'Alzheimer. Mais pour l'instant, ce ne sont que de minuscules cerveaux dans une boîte de Pétri, qui font de leur mieux.