Wetenschappers van Johns Hopkins Medicine hebben kleine hersenklompjes gekweekt uit cellen van Alzheimerpatiënten, en deze mini-hersenen zouden kunnen helpen voorspellen wie daadwerkelijk baat heeft bij gangbare antidepressiva. Want niets zegt 'precisiegeneeskunde' als een erwtgroot organoïde.

De onderzoekers gebruikten geïnduceerde pluripotente stamcellen uit bloedmonsters van Alzheimerpatiënten en gezonde individuen om achterhersenorganoïden te maken - erwtgrote clusters die serotonine produceren. Vervolgens dienden ze deze mini-hersenen escitalopramoxalaat toe, een populaire SSRI, en ontdekten dat sommige organoïden reageerden en andere niet. Schokkend: mensen zijn verschillend.

De organoïden gaven ook extracellulaire blaasjes af - kleine informatiedragende deeltjes - die duidelijke eiwitveranderingen vertoonden in van Alzheimer afkomstige monsters. Niveaus van eiwitten zoals RAB3A, NSF en ATCAY waren lager in Alzheimer-organoïden, en medicamenteuze behandeling verhoogde sommige serotonine-gerelateerde eiwitten in bepaalde monsters. Deze variatie suggereert dat deze blaasjes op een dag zouden kunnen dienen als biomarkers om te identificeren welke patiënten op specifieke behandelingen reageren.

Studieleider Vasiliki Machairaki, Ph.D., hoopt uiteindelijk meer geavanceerde organoïden te ontwikkelen met immuuncellen en bloedvatachtige netwerken, en misschien zelfs een vloeibare biopsie te creëren voor Alzheimer-diagnose en -stadiering. Maar voor nu zijn het gewoon kleine hersenen in een schaaltje, die hun best doen.