Forskare vid Johns Hopkins Medicine har odlat små hjärnkluster från Alzheimerspatienters celler, och dessa minihjärnor kan hjälpa till att förutsäga vem som faktiskt kommer att ha nytta av vanliga antidepressiva. För inget säger 'precisionsmedicin' som en ärtsorternoid.

Forskarna använde inducerade pluripotenta stamceller från blodprover från Alzheimerspatienter och friska individer för att skapa hindbrain-organoider – ärtsmå kluster som producerar serotonin. De doserade sedan dessa minihjärnor med escitalopramoxalat, en populär SSRI, och fann att vissa organoider svarade medan andra inte gjorde det. Chockerande: människor är olika.

Organoiderna frigjorde också extracellulära vesiklar – små informationsbärande partiklar – som visade distinkta proteinförändringar i prover från Alzheimerspatienter. Nivåerna av proteiner som RAB3A, NSF och ATCAY var lägre i Alzheimersorganoider, och läkemedelsbehandling ökade vissa serotoninrelaterade proteiner i vissa prover. Denna variation tyder på att dessa vesiklar en dag skulle kunna fungera som biomarkörer för att identifiera vilka patienter som kan svara på specifika behandlingar.

Studieledaren Vasiliki Machairaki, Ph.D., hoppas så småningom kunna utveckla mer avancerade organoider med immunceller och blodkärlsliknande nätverk, och kanske till och med skapa en flytande biopsi för Alzheimerdiagnos och stadieindelning. Men för nu är det bara små hjärnor i en petriskål som gör sitt bästa.