Pour Sarah Bodger, le coût du trajet pour aller travailler est « écrasant » - et c'est sans compter les quatre heures par jour qu'elle passe dans les bus entre Bedworth et Leamington Spa, six jours par semaine. La propriétaire d'un magasin de laine endure cet épique voyage parce qu'elle adore gérer sa boutique (« Ça me rend heureuse », dit-elle), mais le tarif hebdomadaire de 58 £, soit plus de 3 000 £ par an, a été un peu déprimant.

Cela va changer : un plafond nouvellement annoncé sur la plupart des billets de bus simples en Angleterre, entrant en vigueur en janvier, fera économiser à Sarah la modique somme de 500 £ par an. Le Premier ministre Andy Burnham, annonçant le dispositif, a déclaré que personne ne devrait être « exclu par le prix » ou « laissé pour compte » en matière de transport abordable. Sarah est ravie : « Ça va faire une énorme différence pour moi. »

Mais tout le monde ne sabre pas le champagne. Charlie, un habitant de 24 ans de la banlieue de Bristol, pense que le plafond pourrait l'attirer en centre-ville le week-end. Holly Haines, cependant, vivant dans le Hereford rural près de la frontière galloise, note que son bus est exploité par une compagnie galloise et coûte au moins 4,20 £ pour un aller simple - donc le plafond à 2 £ est aussi utile qu'un pare-feu en chocolat. « Bien que j'aimerais que d'autres en bénéficient... je trouve difficile de ne pas pouvoir en profiter », dit-elle.

Seb Pelisse, un habitant de 33 ans du Surrey qui se rend à Londres en voiture et en train, qualifie le plafond de « grande mesure pour ceux qui ne conduisent pas » mais suggère que réparer les tarifs ferroviaires « aiderait bien plus », étant donné que les trajets vers Londres sont « horriblement chers ».

Le plafond, effectif au 1er janvier 2027 pour les bus participants hors Londres, devrait coûter plus de 500 millions de livres, que Burnham dit provenir d'une « repriorisation » des fonds gouvernementaux. La chancelière fantôme Mel Stride note que le gouvernement n'a pas précisé d'où viendra l'argent, mais le gouvernement dit que 454 millions de livres seront réaffectés du ministère de la Sécurité énergétique et du Net Zéro. Les tarifs en Angleterre étaient déjà plafonnés à 3 £ (augmentés de 2 £ en janvier 2025 sous Sir Keir Starmer), bien que Liverpool et Manchester aient maintenu le plafond à 2 £.

La Campaign for Better Transport accueille favorablement le plafond plus bas mais souligne que les zones rurales souffrent toujours de moins de lignes et de services, ayant été plus durement touchées par les coupes budgétaires des conseils que les zones urbaines. Alors, des progrès ? En quelque sorte. Mais si vous habitez près du Pays de Galles, conduisez une voiture ou dépendez des trains, vous voudrez peut-être détourner le regard.