Inițiativa Belt and Road a Chinei, cel mai mare program de infrastructură în desfășurare din lume, are un impact climatic la fel de masiv ca ambițiile sale. Peste jumătate din emisiile sale provin din oțel, iar majoritatea acelui oțel a fost forjat în China - pentru că, bineînțeles, așa a fost.

Reducerea acestor emisii va necesita politici de mediu mai puternice și investiții majore în tehnologii de producție mai curate, potrivit a două noi studii care, practic, spun: „Știați că asta urma să se întâmple.”

Peste 130 de milioane de tone de emisii echivalente de dioxid de carbon sunt legate de construcția proiectelor de transport, energie, clădiri și apă din cadrul Belt and Road între 2008 și 2024, conform unui studiu publicat luni în Environmental Science & Technology. Evaluarea globală la nivel de proiect a numărat poluarea climatică de la peste 700 de proiecte de construcții din 105 țări. Asta înseamnă echivalentul a 35 de centrale pe cărbune care funcționează timp de un an, potrivit calculatorului de echivalență a gazelor cu efect de seră al EPA - pentru că nimic nu spune „dezvoltare verde” ca producția anuală a unei centrale pe cărbune.

Aproximativ jumătate din toate emisiile de gaze cu efect de seră din aceste proiecte au fost generate în afara țărilor gazdă. „Nu este vorba doar despre țara gazdă, ci și despre toți actorii din lanțul de aprovizionare care vor afecta aceste emisii încorporate”, a spus Lingli Hou, cercetătoare la Universitatea Leiden și autoarea principală a studiului. Traducere: emisiile de oțel ale Chinei nu rămân în China.

Oțelul cu emisii mari de carbon a reprezentat 53% din emisiile totale ale proiectelor. China produce mai mult de jumătate din oțelul mondial, iar producția sa reprezintă aproximativ 15% din totalul emisiilor de CO2 ale țării. Asta e o mare problemă pentru obiectivele climatice ale Beijingului - atingerea vârfului emisiilor până în 2030 și atingerea neutralității carbonului până în 2060 - pentru că, așa cum a spus Kate Logan de la Asia Society Policy Institute, „Aproximativ 90% din oțelul Chinei este încă produs folosind cea mai murdară metodă, prin arderea cărbunelui în furnale.” Așadar, oțelul este atât un punct fierbinte, cât și o oportunitate uriașă, presupunând că cineva pune foc sub tipul potrivit de cuptor.

Un al doilea studiu, publicat luni în Proceedings of the National Academy of Sciences, a modelat modul în care peste 700 de companii chineze ar răspunde la diferite politici de reducere a emisiilor. Autorul principal Xiao Liu de la Universitatea Normală din Beijing a spus: „Descoperirile noastre sugerează că obiectivele climatice ambițioase nu pot fi atinse doar prin măsuri politice izolate.” Cu alte cuvinte, sunt necesare atât morcovi, cât și bețe - stimulente pentru tehnologii mai curate plus un preț al carbonului. Producția de oțel folosind hidrogen în loc de cărbune ar putea fi o soluție pe termen scurt, în timp ce cuptoarele cu arc electric care reciclează oțelul vechi vor conta mai mult pe termen lung.

Iată lovitura de grație: o mare parte din oțelul din proiectele Belt and Road merge către proiecte de energie curată care reduc efectiv emisiile. Marea majoritate a proiectelor energetice din 2008 până în 2024 au fost regenerabile, iar studiul a constatat că reducerile de emisii din operarea acestor proiecte de energie curată timp de aproximativ doi ani sau mai puțin au compensat emisiile totale de construcție ale tuturor celor 706 proiecte. E ca și cum ai construi o centrală pe cărbune pentru a alimenta o fermă solară, dar funcționează. Un raport Carbon Brief din 2025 a constatat, de asemenea, că exporturile Chinei de panouri solare, baterii și vehicule electrice au redus emisiile globale în afara Chinei cu 1%, emisiile de producție fiind anulate în mai puțin de un an de funcționare.

Tomer Fishman, profesor asistent la Universitatea Leiden și coautor, a spus că cercetările viitoare vor evalua efectele mai largi asupra țărilor gazdă: „Cum sprijină dezvoltarea acestor țări și care sunt compromisurile?” Pentru că, dacă vrei să construiești lumea, poate ar fi bine să știi pe ce construiești.