中国の一帯一路構想は、世界最大の進行中のインフラ計画であり、その気候への影響は野心と同じくらい巨大だ。排出量の半分以上は鉄鋼に起因し、その鉄鋼の大半は中国で生産された——もちろんそうだ。

それらの排出を削減するには、より強力な環境政策と、よりクリーンな製造技術への大規模な投資が必要だと、2つの新しい研究が述べている。基本的に「こうなることは分かっていただろう」と言っているようなものだ。

月曜日に『Environmental Science & Technology』に掲載された研究によると、2008年から2024年までの一帯一路の交通、エネルギー、建築、水関連プロジェクトの建設に伴い、1億3000万トン以上の二酸化炭素換算排出量が発生した。この世界的なプロジェクトレベルの評価では、105カ国にわたる700以上の建設プロジェクトからの気候汚染を集計した。これは、EPAの温室効果ガス換算計算機によると、35基の石炭火力発電所が1年間稼働した場合に相当する——「グリーン開発」と言えば、石炭火力発電所の年間排出量に匹敵するというわけだ。

これらのプロジェクトからの温室効果ガス排出量の約半分は、ホスト国以外で発生した。「ホスト国だけでなく、サプライチェーン全体のすべての関係者が、これらの内包排出量に影響を与える」と、ライデン大学の研究者で研究の主著者であるLingli Hou氏は述べた。つまり、中国の鉄鋼排出量は中国国内にとどまらない。

炭素集約型の鉄鋼は、プロジェクト全体の排出量の53％を占めた。中国は世界の鉄鋼の半分以上を生産し、その製造は中国の総CO2排出量の約15％を占める。これは、2030年までに排出量をピークアウトさせ、2060年までにカーボンニュートラルを達成するという北京の気候目標にとって大きな問題だ。なぜなら、アジア・ソサエティ政策研究所のKate Logan氏が述べたように、「中国の鉄鋼の約90％は、依然として石炭を高炉で燃やす最も汚い方法で生産されている」からだ。つまり、鉄鋼はホットスポットであると同時に大きな機会でもある——誰かが適切な炉に火をつけると仮定すれば。

月曜日に『Proceedings of the National Academy of Sciences』に掲載された2番目の研究では、700以上の中国企業がさまざまな排出削減政策にどのように対応するかをモデル化した。北京師範大学の主著者Xiao Liu氏は、「我々の調査結果は、野心的な気候目標は孤立した政策手段だけでは達成できないことを示唆している」と述べた。言い換えれば、アメとムチ——クリーン技術へのインセンティブと炭素価格——が必要だ。石炭の代わりに水素を使用した鉄鋼生産は短期的な解決策となり、スクラップ鉄をリサイクルする電気アーク炉は長期的に重要になる。

ここが肝心な点だ：一帯一路プロジェクトの鉄鋼の多くは、実際に排出量を削減するクリーンエネルギー・プロジェクトに使われている。2008年から2024年までのエネルギー・プロジェクトの大部分は再生可能エネルギーであり、研究によると、それらのクリーンエネルギー・プロジェクトを約2年以下運転した場合の排出削減量は、706すべてのプロジェクトの建設排出量全体を相殺する。これは、太陽光発電所に電力を供給するために石炭火力発電所を建設するようなものだが、実際に機能する。2025年のCarbon Briefの報告書も同様に、中国の太陽光パネル、バッテリー、EVの輸出により、中国国外の世界の排出量が1％削減され、製造時の排出量は1年未満の運転で相殺されたとしている。

ライデン大学の助教授で共著者のTomer Fishman氏は、今後の研究ではホスト国への広範な影響を評価すると述べた：「それがそれらの国の発展をどのように支援するのか、そしてトレードオフは何か？」なぜなら、世界を建設するなら、何の上に建設しているのかを知るべきだからだ。