Chinas Belt and Road Initiative, das weltweit größte laufende Infrastrukturprogramm, hat eine Klimawirkung, die so massiv ist wie seine Ambitionen. Mehr als die Hälfte seiner Emissionen stammen aus Stahl, und der Großteil dieses Stahls wurde in China geschmiedet – natürlich.

Diese Emissionen zu senken, erfordert strengere Umweltauflagen und massive Investitionen in sauberere Fertigungstechnologien, so zwei neue Studien, die im Grunde sagen: „Ihr wusstet, dass das kommt.“

Mehr als 130 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent-Emissionen sind mit dem Bau von Verkehrs-, Energie-, Gebäude- und Wasserprojekten unter Belt and Road von 2008 bis 2024 verbunden, so eine am Montag in Environmental Science & Technology veröffentlichte Studie. Die globale, projektbezogene Bewertung erfasste die Klimabelastung von über 700 Bauprojekten in 105 Ländern. Das entspricht 35 Kohlekraftwerken, die ein Jahr lang laufen, laut dem Treibhausgas-Äquivalenzrechner der EPA – denn nichts sagt „grüne Entwicklung“ so sehr wie die Jahresproduktion eines Kohlekraftwerks.

Rund die Hälfte aller Treibhausgasemissionen dieser Projekte entstanden außerhalb der Gastländer. „Es geht nicht nur um das Gastland, sondern auch um alle Akteure in der Lieferkette, die diese verkörperten Emissionen beeinflussen“, sagte Lingli Hou, Forscherin an der Universität Leiden und Hauptautorin der Studie. Übersetzung: Chinas Stahlemissionen bleiben nicht in China.

Kohlenstoffintensiver Stahl machte 53 Prozent der Gesamtemissionen der Projekte aus. China produziert mehr als die Hälfte des weltweiten Stahls, und seine Fertigung macht etwa 15 Prozent der gesamten CO2-Emissionen des Landes aus. Das ist ein großes Problem für Pekings Klimaziele – Emissionsspitze bis 2030 und CO2-Neutralität bis 2060 – denn, wie Kate Logan vom Asia Society Policy Institute es formulierte: „Rund 90 Prozent des chinesischen Stahls werden immer noch auf dem schmutzigsten Weg hergestellt, indem Kohle in Hochöfen verbrannt wird.“ Stahl ist also sowohl ein Hotspot als auch eine riesige Chance, vorausgesetzt, jemand zündet den richtigen Ofen an.

Eine zweite Studie, am Montag in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht, modellierte, wie über 700 chinesische Unternehmen auf verschiedene Emissionsminderungspolitiken reagieren würden. Hauptautor Xiao Liu von der Beijing Normal University sagte: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass ehrgeizige Klimaziele nicht allein durch isolierte politische Maßnahmen erreicht werden können.“ Mit anderen Worten: Zuckerbrot und Peitsche – Anreize für sauberere Technik plus ein CO2-Preis – sind nötig. Stahlproduktion mit Wasserstoff statt Kohle könnte eine kurzfristige Lösung sein, während Lichtbogenöfen, die Schrott recyceln, langfristig wichtiger werden.

Hier kommt der Knaller: Ein Großteil des Stahls in Belt-and-Road-Projekten fließt in saubere Energieprojekte, die tatsächlich Emissionen reduzieren. Die überwältigende Mehrheit der Energieprojekte von 2008 bis 2024 war erneuerbar, und die Studie ergab, dass die Emissionsreduktionen durch den Betrieb dieser sauberen Energieprojekte für etwa zwei Jahre oder weniger die gesamten Bauemissionen aller 706 Projekte ausgleichen. Das ist, als würde man ein Kohlekraftwerk bauen, um eine Solarfarm zu betreiben, aber es funktioniert tatsächlich. Ein Bericht von Carbon Brief aus dem Jahr 2025 zeigte ebenfalls, dass Chinas Exporte von Solarmodulen, Batterien und E-Fahrzeugen die globalen Emissionen außerhalb Chinas um 1 Prozent senkten, wobei die Fertigungsemissionen in weniger als einem Betriebsjahr ausgeglichen wurden.

Tomer Fishman, Assistenzprofessor an der Universität Leiden und Co-Autor, sagte, zukünftige Forschung werde die breiteren Auswirkungen auf die Gastländer bewerten: „Wie unterstützt es die Entwicklung dieser Länder, und was sind die Kompromisse?“ Denn wenn man schon die Welt baut, sollte man vielleicht wissen, worauf man baut.