Într-o evoluție care i-a încântat pe biologii marini și i-a derutat pe toți ceilalți, o broască țestoasă marină femelă din specia olive ridley a ieșit din valuri în sudul Californiei weekendul trecut, în jurul apusului, și a început să depună ouă în nisip. Martorii de pe Huntington Beach au fost șocați și entuziasmați, probabil pentru că plănuiseră o zi normală la plajă, nu un loc în primul rând la istoria evoluției.

Potrivit lui Justin Viezbicke, coordonatorul californian pentru eșuarea animalelor marine din cadrul Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (Noaa), „Acesta este primul caz documentat de o broască țestoasă care cuibărește pe coasta de vest.” Ce face totul și mai remarcabil este că două broaște țestoase marine olive ridley diferite au fost identificate depunând ouă pe plajele din comitatul Orange în ultima săptămână – prima pe Seal Beach, a doua pe Huntington Beach. Oamenii de știință dezbat acum dacă este o întâmplare ciudată sau începutul unei tendințe durabile, ceea ce în limbaj științific înseamnă „nu avem absolut nicio idee încă.”

Primele relatări din presă sugerau că o singură femelă a depus ouă pe ambele plaje, dar oamenii de știință au analizat fotografii ale formei carapacei și modelelor de ciripede ale broaștelor și au stabilit că două broaște țestoase olive ridley separate au început să cuibărească pe coasta SUA. Da, modele de ciripede – sistemul de amprentare al naturii, se pare.

Broaștele țestoase olive ridley depun de obicei ouă mult mai la sud, în Mexic și America Centrală, așa că apariția lor bruscă în California este ceea ce Viezbicke numește „întrebarea de un milion de dolari.” Oamenii de știință examinează mai multe teorii: apele de coastă mai calde, efectele El Niño sau posibilitatea ca broaștele „să fi fost deviate de uraganul recent.” După cum a remarcat Viezbicke, „A fost multă activitate în Oceanul Pacific,” ceea ce este o modalitate de a descrie un sezon de uragane care aparent a transformat broaștele în turiști accidentali.

Deși este prea devreme să spunem, Lance Adams, un medic veterinar de acvariu la Aquarium of the Pacific din Long Beach, spune că aceste prime cuiburi înregistrate pe coasta SUA ar putea semnala o schimbare mai largă spre nord în modelele de cuibărire ale broaștelor olive ridley, determinată de criza climatică și încălzirea apelor oceanice din zonele lor native de cuibărire. Sexul broaștelor olive ridley este determinat de temperaturile la care eclozează ouăle, iar temperaturile mai calde produc mai multe broaște țestoase femele. „După aproximativ 87,8F, sunt aproape toate femele,” a spus Adams. Pentru a obține o populație echilibrată, broaștele marine ar putea avea nevoie de acces la zone de cuibărire mai reci – ceea ce este fie un argument pentru acțiune climatică, fie o pregătire pentru o comedie romantică foarte specifică.

Pe de altă parte, Adams avertizează împotriva generalizării de la doar două observații: „Broaștele ar putea fi aici din greșeală.” Deoarece sezonul de cuibărire nu s-a încheiat și broaștele olive ridley individuale depun de obicei mai multe cuiburi de ouă, „Am putea vedea broaște țestoase marine suplimentare făcând incursiuni pe plajă pentru a cuibări în următoarele 30 până la 90 de zile,” a spus Adams.

Pentru protecție, noile cuiburi de broaște țestoase au fost înconjurate de garduri. Dar oficialii locali pot face doar atât pentru a proteja ouăle, care de obicei durează 45 până la 60 de zile să eclozeze. Nu sunt doar prădători locali precum coioții sau oamenii care interferează – valuri noi de uragan și maree înalte sunt așteptate chiar de luni săptămâna viitoare, și există riscul ca vremea extremă să „spele acea parte a plajei.” Așa că broaștele au schimbat un set de pericole pentru altul, ceea ce este o poveste foarte potrivită pentru 2023.

Californienii care observă broaște țestoase marine pe o plajă locală nu ar trebui să interfereze cu ele și ar trebui să păstreze o distanță de cel puțin 50 de picioare, a sfătuit Adams. Pentru a raporta o nouă observare de broască țestoasă, spuneți unui salvamar sau sunați la linia fierbinte pentru eșuarea animalelor marine a Noaa. Apropierea de locurile de cuibărire împrejmuite ale broaștelor nu este o idee bună, a spus el: „Oamenii nu vor vedea nimic.” Dacă localnicii vor să observe broaște țestoase marine vii, pot vizita broaște țestoase salvate expuse în rezervoare de reabilitare la un acvariu – ceea ce este practic echivalentul pentru broaște țestoase al vizionării unui documentar naturist de pe canapea.

Broaștele țestoase marine olive ridley sunt pe