في تطور أفرح علماء الأحياء البحرية وأربك كل شخص آخر، زحفت أنثى سلحفاة بحرية من نوع أوليف ريدلي خارج الأمواج في جنوب كاليفورنيا في نهاية الأسبوع الماضي حوالي غروب الشمس وبدأت في وضع بيضها في الرمال. صُدم شهود العيان على شاطئ هنتنغتون وتحمّسوا، ربما لأنهم كانوا يخططون ليوم عادي على الشاطئ وليس لمقعد في الصف الأمامي للتاريخ التطوري.

وفقًا لجاستن فيزبيكي، منسق الجنوح في كاليفورنيا للرابطة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (نوا)، "هذه أول حالة موثقة لسلحفاة تعشش على الساحل الغربي." ما يجعل الأمر أكثر إثارة للدهشة هو أن سلحفاتين مختلفتين من نوع أوليف ريدلي تم تحديدهما وهما تضعان البيض على شواطئ مقاطعة أورانج في الأسبوع الماضي - الأولى على شاطئ سيل، والثانية على شاطئ هنتنغتون. يتجادل العلماء الآن حول ما إذا كانت هذه حادثة نادرة أم بداية اتجاه دائم، وهو ما يعني بلغة العلم "ليس لدينا أي فكرة على الإطلاق بعد."

اقترحت التقارير الإخبارية المبكرة أن أنثى واحدة وضعت البيض على كلا الشاطئين، لكن العلماء حللوا صورًا لأشكال أصداف السلاحف وأنماط البرنقيل وقرروا أن سلحفاتين منفصلتين من نوع أوليف ريدلي بدأتا التعشيش على الساحل الأمريكي. نعم، أنماط البرنقيل - نظام البصمات الطبيعي، كما يبدو.

عادةً ما تضع سلاحف أوليف ريدلي بيضها في مناطق أبعد جنوبًا، في المكسيك وأمريكا الوسطى، لذا فإن ظهورها المفاجئ في كاليفورنيا هو ما يسميه فيزبيكي "سؤال المليون دولار". يفحص العلماء عدة نظريات: مياه ساحلية أكثر دفئًا، تأثيرات ظاهرة النينيو، أو احتمال أن السلاحف "ربما انجرفت عن مسارها بسبب الإعصار الأخير". كما أشار فيزبيكي، "كان هناك الكثير من النشاط في المحيط الهادئ"، وهو أحد الطرق لوصف موسم أعاصير حوّل السلاحف على ما يبدو إلى سائحين عرضيين.

بينما من السابق لأوانه الجزم، يقول لانس آدامز، طبيب بيطري في حوض أسماك المحيط الهادئ في لونغ بيتش، إن أول أعشاش ساحلية مسجلة في الولايات المتحدة قد تشير إلى تحول أوسع نحو الشمال في أنماط تعشيش سلاحف أوليف ريدلي، مدفوعًا بأزمة المناخ وارتفاع حرارة مياه المحيطات في مناطق تعشيشها الأصلية. يتم تحديد جنس سلاحف أوليف ريدلي حسب درجات الحرارة حيث تفقس البيض، ودرجات الحرارة الأدفأ تنتج المزيد من السلاحف الإناث. "بعد حوالي 87.8 درجة فهرنهايت، تصبح جميعها تقريبًا إناثًا"، قال آدامز. لتحقيق توازن في السكان، قد تحتاج السلاحف البحرية إلى الوصول إلى مناطق تعشيش أكثر برودة - وهو إما حجة للعمل المناخي أو إعداد لفيلم رومانسي محدد جدًا.

من ناحية أخرى، يحذر آدامز من التعميم من مجرد مشاهدتين: "قد تكون السلاحف هنا بالخطأ." لأن موسم التعشيش لم ينتهِ وعادةً ما تضع سلاحف أوليف ريدلي الفردية أعشاشًا متعددة من البيض، "قد نرى سلاحف بحرية إضافية تزحف على الشاطئ للتعشيش في الـ 30 إلى 90 يومًا القادمة"، قال آدامز.

للحماية، تم تطويق أعشاش السلاحف الجديدة بسياج. لكن المسؤولين المحليين لا يمكنهم فعل الكثير لحماية البيض، الذي يستغرق عادةً من 45 إلى 60 يومًا ليفقس. ليس فقط الحيوانات المفترسة المحلية مثل القيوط أو البشر المتدخلين - من المتوقع ارتفاع أمواج الأعاصير والمد العالي اعتبارًا من يوم الاثنين من الأسبوع المقبل، وهناك خطر أن "تجرف تلك المنطقة من الشاطئ". لذا استبدلت السلاحف مجموعة من الأخطار بأخرى، وهو سيناريو يتماشى تمامًا مع عام 2023.

نصح آدامز سكان كاليفورنيا الذين يرصدون سلاحف بحرية على شاطئ محلي بعدم التدخل معها والبقاء على مسافة 50 قدمًا على الأقل. للإبلاغ عن مشاهدة سلحفاة جديدة، أخبر حارس الإنقاذ أو اتصل بخط نوا الساخن لجنوح الحيوانات البحرية. الاقتراب من مواقع تعشيش السلاحف المسيجة ليس فكرة جيدة، قال: "لن يرى الناس أي شيء." إذا أراد السكان المحليون مراقبة سلاحف بحرية حية، يمكنهم زيارة السلاحف المنقذة المعروضة في أحواض إعادة التأهيل في حوض أسماك - وهو في الأساس مكافئ السلاحف لمشاهدة فيلم وثائقي عن الطبيعة من أريكتك.

سلاحف أوليف ريدلي البحرية مدرجة على