В событии, которое привело в восторг морских биологов и озадачило всех остальных, самка оливковой черепахи выползла из прибоя в южной Калифорнии в прошлые выходные около заката и начала откладывать яйца в песок. Очевидцы на пляже Хантингтон-Бич были шокированы и взволнованы, вероятно, потому что планировали обычный пляжный день, а не место в первом ряду на эволюционной истории.

По словам Джастина Визбике, координатора по выброшенным на берег животным в Калифорнии от Национального управления океанических и атмосферных исследований (Noaa), «это первый документально подтверждённый случай гнездования черепахи на западном побережье». Что делает это ещё более примечательным, так это то, что за последнюю неделю на пляжах округа Ориндж были идентифицированы две разные оливковые черепахи, откладывающие яйца — первая на Сил-Бич, вторая на Хантингтон-Бич. Учёные сейчас спорят, является ли это случайностью или началом устойчивой тенденции, что на научном языке означает «у нас пока абсолютно нет идей».

Ранние новостные сообщения предполагали, что одна самка отложила яйца на обоих пляжах, но учёные проанализировали фотографии формы панцирей черепах и узоров наростов и определили, что две отдельные оливковые черепахи начали гнездиться на побережье США. Да, узоры наростов — оказывается, это природная система дактилоскопии.

Оливковые черепахи обычно откладывают яйца гораздо южнее, в Мексике и Центральной Америке, так что их внезапное появление в Калифорнии — это то, что Визбике называет «вопросом на миллион долларов». Учёные рассматривают несколько теорий: более тёплые прибрежные воды, эффекты Эль-Ниньо или возможность того, что черепах «могло снести с курса недавним ураганом». Как отметил Визбике, «в Тихом океане было много активности» — это один из способов описать сезон ураганов, который, по-видимому, превратил черепах в случайных туристов.

Хотя говорить об этом ещё рано, Лэнс Адамс, ветеринар аквариума в Аквариуме Тихого океана в Лонг-Бич, говорит, что эти первые зарегистрированные гнёзда на побережье США могут сигнализировать о более широком смещении гнездовых моделей оливковых черепах на север, вызванном климатическим кризисом и потеплением океанских вод в их родных местах гнездования. Пол оливковых черепах определяется температурой в месте вылупления яиц, и более тёплые температуры производят больше самок. «После примерно 87,8F они почти все самки», — сказал Адамс. Чтобы достичь сбалансированной популяции, морским черепахам, возможно, потребуется доступ к более прохладным местам гнездования — что является либо аргументом в пользу климатических действий, либо завязкой для очень специфической романтической комедии.

С другой стороны, Адамс предостерегает от обобщений на основе всего двух наблюдений: «Черепахи могли оказаться здесь по ошибке». Поскольку сезон гнездования ещё не закончился, и отдельные оливковые черепахи обычно откладывают несколько кладок яиц, «мы можем увидеть дополнительные выходы морских черепах на пляж для гнездования в течение следующих 30–90 дней», — сказал Адамс.

Для защиты новые гнёзда черепах были окружены забором. Но местные власти могут сделать лишь немногое для защиты яиц, которые обычно вылупляются через 45–60 дней. Это не только местные хищники, такие как койоты, или вмешивающиеся люди — новые ураганные волны и высокие приливы ожидаются уже в понедельник следующей недели, и существует риск, что экстремальная погода «смоет эту часть пляжа». Так что черепахи обменяли одну опасность на другую, что очень в духе 2023 года.

Калифорнийцам, заметившим морских черепах на местном пляже, не следует вмешиваться и нужно держаться на расстоянии не менее 50 футов, советует Адамс. Чтобы сообщить о новом наблюдении черепахи, скажите спасателю или позвоните на горячую линию Noaa по выброшенным на берег морским животным. Приближаться к огороженным местам гнездования черепах — не лучшая идея, сказал он: «Люди ничего не увидят». Если местные жители хотят наблюдать живых морских черепах, они могут посетить спасённых черепах, выставленных в реабилитационных резервуарах в аквариуме — что, по сути, является черепашьим эквивалентом просмотра документального фильма о природе с дивана.

Оливковые черепахи находятся на