W wydarzeniu, które zachwyciło biologów morskich i zdezorientowało wszystkich innych, samica żółwia oliwkowego wypełzła z fal w południowej Kalifornii w zeszły weekend około zachodu słońca i zaczęła składać jaja w piasku. Świadkowie na Huntington Beach byli w szoku i podekscytowani, prawdopodobnie dlatego, że planowali zwykły dzień na plaży, a nie miejsce w pierwszym rzędzie na widowni historii ewolucji.

Według Justina Viezbicke'a, koordynatora ds. wyrzucania na brzeg w Kalifornii dla Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (Noaa), "To pierwszy udokumentowany przypadek gniazdowania żółwia na zachodnim wybrzeżu". Co czyni to jeszcze bardziej niezwykłym, to fakt, że w ciągu ostatniego tygodnia zidentyfikowano dwa różne żółwie oliwkowe składające jaja na plażach hrabstwa Orange - pierwszy na Seal Beach, drugi na Huntington Beach. Naukowcy debatują teraz, czy to freak occurrence, czy początek trwałego trendu, co w języku nauki oznacza "nie mamy jeszcze absolutnie pojęcia".

Wczesne doniesienia prasowe sugerowały, że pojedyncza samica złożyła jaja na obu plażach, ale naukowcy przeanalizowali zdjęcia kształtów skorup żółwi i wzorów barnacles i ustalili, że dwa oddzielne żółwie oliwkowe zaczęły gniazdować na wybrzeżu USA. Tak, wzory barnacles - system odcisków palców natury, najwyraźniej.

Żółwie oliwkowe zazwyczaj składają jaja znacznie dalej na południe, w Meksyku i Ameryce Centralnej, więc ich nagłe pojawienie się w Kalifornii to, co Viezbicke nazywa "pytaniem za milion dolarów". Naukowcy badają kilka teorii: cieplejsze wody przybrzeżne, efekty El Niño, lub możliwość, że żółwie "mogły zostać zniesione z kursu przez niedawny huragan". Jak zauważył Viezbicke, "Było dużo aktywności w Oceanie Spokojnym", co jest jednym ze sposobów opisania sezonu huraganów, który najwyraźniej zamienił żółwie w przypadkowych turystów.

Chociaż jest za wcześnie, by stwierdzić, Lance Adams, weterynarz akwarium w Aquarium of the Pacific w Long Beach, mówi, że te pierwsze zarejestrowane gniazda na wybrzeżu USA mogą sygnalizować szersze przesunięcie na północ w wzorcach gniazdowania żółwia oliwkowego, napędzane kryzysem klimatycznym i ociepleniem wód oceanicznych w ich rodzimych obszarach gniazdowania. Płeć żółwi oliwkowych jest determinowana przez temperatury, w których wykluwają się jaja, a cieplejsze temperatury produkują więcej samic. "Po około 87,8F, są prawie wszystkie samicami", powiedział Adams. Aby osiągnąć zrównoważoną populację, żółwie morskie mogą potrzebować dostępu do chłodniejszych obszarów gniazdowania - co jest albo argumentem za działaniami klimatycznymi, albo ustawką pod bardzo specyficzną komedię romantyczną.

Z drugiej strony, Adams ostrzega przed generalizowaniem na podstawie zaledwie dwóch obserwacji: "Żółwie mogą być tu przez pomyłkę". Ponieważ sezon gniazdowania się nie skończył, a pojedyncze żółwie oliwkowe zazwyczaj składają wiele gniazd jaj, "Możemy zobaczyć dodatkowe żółwie morskie czołgające się na plaże, by gniazdować w ciągu następnych 30 do 90 dni", powiedział Adams.

Dla ochrony, nowe gniazda żółwi zostały otoczone ogrodzeniem. Ale lokalni urzędnicy mogą zrobić tylko tyle, by chronić jaja, które zazwyczaj potrzebują 45 do 60 dni, by się wykluć. To nie tylko lokalni drapieżniki jak kojoty czy przeszkadzający ludzie - nowe fale huraganowe i wysokie przypływy są oczekiwane już w poniedziałek przyszłego tygodnia, i istnieje ryzyko, że ekstremalna pogoda "zmyje tę część plaży". Więc żółwie zamieniły jeden zestaw niebezpieczeństw na inny, co jest bardzo w stylu 2023 roku.

Kalifornijczycy, którzy zauważą żółwie morskie na lokalnej plaży, nie powinni im przeszkadzać i powinni trzymać się co najmniej 50 stóp od nich, poradził Adams. Aby zgłosić nowe obserwacje żółwi, powiedz ratownikowi lub zadzwoń na gorącą linię Noaa ds. wyrzucania zwierząt morskich na brzeg. Zbliżanie się do ogrodzonych miejsc gniazdowania żółwi nie jest dobrym pomysłem, powiedział: "Ludzie nic nie zobaczą". Jeśli miejscowi chcą obserwować żywe żółwie morskie, mogą odwiedzić uratowane żółwie wystawione w zbiornikach rehabilitacyjnych w akwarium - co jest zasadniczo odpowiednikiem żółwia oglądania dokumentu przyrodniczego z kanapy.

Żółwie oliwkowe są na