해양 생물학자들을 기쁘게 하고 나머지 모든 사람들을 혼란스럽게 만든 사건이 발생했다. 지난 주말 일몰 무렵, 암컷 올리브각시바다거북 한 마리가 남부 캘리포니아 해변으로 파도에서 기어 나와 모래에 알을 낳기 시작했다. 헌팅턴 비치의 목격자들은 충격과 흥분에 휩싸였는데, 아마도 평범한 해변 나들이를 계획했지 진화의 역사를 직관하는 좌석을 예약한 게 아니었기 때문일 것이다.

미국 해양대기청(NOAA)의 캘리포니아 좌초 조정관인 저스틴 비즈비케에 따르면, "이것은 서해안에서 거북이 둥지를 튼 첫 번째 기록된 사례입니다." 더 놀라운 점은 지난 한 주 동안 오렌지 카운티 해변에서 두 마리의 서로 다른 올리브각시바다거북이 알을 낳는 것이 확인되었다는 것이다. 첫 번째는 씰 비치에서, 두 번째는 헌팅턴 비치에서였다. 과학자들은 이것이 일회성 사건인지 지속적인 추세의 시작인지 논쟁 중인데, 이는 과학계 용어로 "우리는 아직 전혀 모른다"는 뜻이다.

초기 뉴스 보도에서는 한 마리의 암컷 거북이 두 해변 모두에 알을 낳았다고 시사했지만, 과학자들은 거북이의 등껍질 모양과 따개비 패턴을 분석한 결과 두 마리의 별개 올리브각시바다거북이 미국 해안에 둥지를 틀기 시작했다고 결론지었다. 그렇다, 따개비 패턴 - 자연의 지문 시스템인 셈이다.

올리브각시바다거북은 일반적으로 훨씬 남쪽인 멕시코와 중앙아메리카에서 알을 낳기 때문에, 캘리포니아에 갑자기 나타난 것은 비즈비케가 "백만 달러 질문"이라고 부르는 것이다. 과학자들은 여러 가설을 검토 중이다: 따뜻해진 연안 해수, 엘니뇨의 영향, 또는 거북이들이 "최근 허리케인에 의해 항로를 벗어났을 가능성"이다. 비즈비케가 언급했듯이, "태평양에서 많은 활동이 있었다"는 것은 허리케인 시즌이 거북이들을 우연한 관광객으로 만든 것을 설명하는 한 가지 방식이다.

너무 이르긴 하지만, 롱비치 태평양 수족관의 수족관 수의사 랜스 아담스는 이 첫 기록된 미국 연안 둥지가 기후 위기와 원래 둥지 지역의 해수 온난화로 인해 올리브각시바다거북의 둥지 패턴이 북쪽으로 광범위하게 이동하는 신호일 수 있다고 말한다. 올리브각시바다거북의 성별은 알이 부화하는 온도에 의해 결정되며, 더 따뜻한 온도는 더 많은 암컷 거북이를 생산한다. "약 87.8°F(섭씨 31도) 이상이면 거의 모두 암컷입니다"라고 아담스는 말했다. 균형 잡힌 개체군을 이루기 위해 바다거북은 더 시원한 둥지 지역에 접근해야 할 수도 있다 - 이는 기후 행동을 위한 논거이거나 매우 특정한 로맨틱 코미디의 설정이다.

반면, 아담스는 단 두 번의 목격만으로 일반화하는 것에 대해 경고한다: "거북이들은 실수로 여기에 있을 수 있습니다." 둥지 시즌이 끝나지 않았고 개별 올리브각시바다거북은 일반적으로 여러 개의 둥지를 만들기 때문에, "앞으로 30~90일 내에 추가 바다거북이 둥지를 틀기 위해 해변으로 기어 올라오는 것을 볼 수 있을 것입니다"라고 아담스는 말했다.

보호를 위해 새로운 거북 둥지 주변에는 울타리가 설치되었다. 그러나 지역 관리들은 부화에 보통 45~60일이 걸리는 알을 보호하기 위해 할 수 있는 일이 제한적이다. 코요테나 방해하는 인간 같은 지역 포식자뿐만 아니라, 다음 주 월요일부터 새로운 허리케인 너울과 높은 조수가 예상되며, 극한 날씨가 "해변의 그 부분을 쓸어버릴" 위험이 있다. 그래서 거북이들은 한 가지 위험을 다른 위험과 맞바꾼 셈인데, 이는 매우 2023년다운 스토리라인이다.

지역 해변에서 바다거북을 발견한 캘리포니아 주민들은 거북이를 방해하지 말고 최소 50피트(약 15미터) 거리를 유지해야 한다고 아담스는 조언했다. 새로운 거북 목격을 신고하려면 인명구조원에게 알리거나 NOAA의 해양 동물 좌초 핫라인에 전화하라. 거북이의 울타리로 막힌 둥지 근처에 가는 것은 좋지 않다고 그는 말했다: "사람들은 아무것도 보지 못할 것입니다." 지역 주민들이 살아있는 바다거북을 관찰하고 싶다면, 수족관의 재활 수조에 전시된 구조된 거북이를 방문할 수 있다 - 이는 기본적으로 소파에서 자연 다큐멘터리를 보는 것의 거북이 버전이다.

올리브각시바다거북은