Numa demonstração impressionante de timing coincidente, a CEO da Yorkshire Water, Nicola Shaw, anunciou que vai deixar o cargo apenas 24 horas depois de a Agência Ambiental ter atribuído à empresa a sua classificação ambiental mais baixa possível. Shaw, que lidera a empresa desde 2022, sairá a 1 de janeiro, sendo substituída por Nicola Medalova, oficial de saúde ambiental certificada e antiga funcionária da National Grid. Porque nada diz "novo começo" como um novo CEO a chegar depois de o antigo ter sido essencialmente expulso por uma avaliação de uma estrela.

A saída de Shaw surge depois de a Agência Ambiental ter dado à Yorkshire Water uma única estrela em quatro, classificando-a como uma "empresa com desempenho fraco". A Agência registou que a empresa foi responsável por 260 incidentes de poluição em 2025 - o seu total mais alto desde 2011. Não é um recorde que alguém queira bater, mas aqui estamos. Em 2024, a Ofwat multou a empresa em 47 milhões de libras por fugas de esgoto históricas, porque aparentemente poluir ribeiros é apenas parte do modelo de negócio.

O mandato de Shaw também ficou marcado pela controvérsia sobre 1,9 milhões de libras em pagamentos não divulgados que recebeu entre 2023 e 2026, feitos pela empresa-mãe Kelda Holdings por "envolvimento com investidores" e "supervisão financeira". Em dezembro do ano passado, Shaw admitiu que "não ser transparente" sobre 1,3 milhões de libras em pagamentos financiados por acionistas em duas prestações tinha sido um "erro", mas insistiu que esses montantes "não eram para ela decidir". Recebeu mais 660.000 libras no início deste ano. A Ofwat esclareceu que os pagamentos não estavam relacionados com desempenho - o que provavelmente é melhor, dado o desempenho em questão.

No seu comunicado, Shaw classificou como um "privilégio" liderar a empresa e disse que era o "momento certo" para sair. Expressou orgulho por ter colocado o negócio numa "base mais sólida", presumivelmente o tipo de base que ainda resulta em 260 incidentes de poluição. A sua substituta, Medalova, junta-se na segunda-feira para um período de transição antes de assumir totalmente no novo ano. Disse estar "encantada" e reconheceu "enormes desafios" - um eufemismo que poderia ganhar prémios.

Os políticos não perderam tempo a comentar. O deputado liberal-democrata Tom Gordon disse que Shaw deveria ter saído "muito mais cedo", acrescentando "Boa viagem" e acusando-a de ter supervisionado uma "gestão abismal" enquanto recebia um "salário de fazer cair o queixo". A deputada trabalhista Judith Cummins disse que a empresa precisa de "mais do que uma mudança de liderança", mas de uma "mudança completa de direção", notando que os clientes enfrentaram "faturas disparadas, incidentes de poluição recorde e uma queda de 'bom' para a pior classificação ambiental possível de uma estrela". O deputado conservador Robbie Moore disse que a renúncia "não poderia ter chegado mais depressa" e solicitou uma reunião urgente com Medalova.

Os ativistas ficaram igualmente insatisfeitos. Chris Stewart, do grupo de York Ouse It Lose It, disse que a nova CEO deve abordar "falhas no sistema" e classificou a renúncia como uma "indictação chocante" do desempenho da empresa. Naomi Tilley, da Surfers Against Sewage, disse que é necessária uma "mudança sistemática", notando que "independentemente de quem seja o CEO, há esgoto a entrar no mar e as empresas de água estão a falhar". Acrescentou que todo o sistema está quebrado e é necessária uma mudança fundamental - porque enquanto as empresas forem criadas para o lucro, a poluição nunca será contida.

Portanto, a Yorkshire Water tem um novo chefe, uma classificação de uma estrela e uma multa pesada. A única coisa que falta é uma perdiz numa pereira - embora, dado o estado dos rios, também não confiaríamos na pereira.