偶然のタイミングとしか言いようがない驚くべき出来事として、ヨークシャー・ウォーターの最高経営責任者ニコラ・ショーは、環境庁が同社に最低評価の「1つ星」を付けたわずか24時間後に辞任を発表した。2022年から同社を率いてきたショーは1月1日付で退任し、後任には公認環境衛生士で元ナショナル・グリッド社員のニコラ・メダロヴァが就く。なぜなら、前CEOが事実上1つ星レビューで追い出された後に新しいCEOがやってくることほど「新たなスタート」を感じさせるものはないからだ。

ショーの退任は、環境庁がヨークシャー・ウォーターに4段階中1つ星を与え、「業績不良企業」に分類した後に発表された。環境庁は、同社が2025年に260件の汚染事故を起こしたと指摘した。これは2011年以来の最多記録である。誰も破りたくない記録だが、現実はこうなっている。2024年には、Ofwatが過去の下水漏れに対して同社に4700万ポンドの罰金を科した。どうやら、小川を汚染することもビジネスモデルの一部らしい。

ショーの在任期間は、2023年から2026年の間に彼女が受け取った190万ポンドの非公開支払いをめぐる論争でも特徴づけられた。これらの支払いは親会社ケルダ・ホールディングスによる「投資家対応」と「財務監督」のためのものだった。昨年12月、ショーは2回に分けて株主から資金提供された130万ポンドについて「透明性を欠いていた」ことを「間違い」だったと認めたが、それらの金額は「私が決めることではない」と主張した。彼女は今年初めにさらに66万ポンドを受け取った。Ofwatはこれらの支払いが業績連動型ではないと明言した。問題の業績を考えれば、おそらくそれが最善だろう。

声明の中で、ショーは同社を率いることは「特権」であり、去るには「適切な時期」だと述べた。彼女はビジネスを「より強固な基盤」に置いたことに誇りを表明した。おそらく、依然として260件の汚染事故を引き起こすような種類の基盤だろう。後任のメダロヴァは月曜日に移行期間のために加わり、新年に完全に引き継ぐ。彼女は「喜んでいる」と述べ、「巨大な課題」を認めた。その控えめな表現は賞を獲得できるかもしれない。

政治家たちはすぐに反応した。自由民主党のトム・ゴードン議員は、ショーは「もっと早く」辞任すべきだったと述べ、「おさらばだ」と付け加え、「目玉が飛び出るような給与」を受けながら「ひどい経営」を監督したと非難した。労働党のジュディス・カミンズ議員は、同社には「リーダーシップの変更」だけでなく「方向性の完全な転換」が必要だと述べ、顧客が「急騰する請求書、記録的な汚染事故、そして『良好』から最悪の1つ星環境評価への転落」に直面していると指摘した。保守党のロビー・ムーア議員は、辞任は「早ければ早いほどよかった」と述べ、メダロヴァとの緊急会談を要請した。

キャンペーン関係者も同様に感心していない。ヨークの団体「Ouse It Lose It」のクリス・スチュワートは、新CEOは「システムの失敗」に対処しなければならないと述べ、辞任を同社の業績に対する「衝撃的な告発」と呼んだ。Surfers Against Sewageのナオミ・ティリーは「体系的な変化」が必要だと述べ、「CEOが誰であれ、海に下水が流れ込み、水道会社は失敗している」と指摘した。彼女はシステム全体が壊れており、根本的な変化が必要だと付け加えた。なぜなら、企業が利益のために設立されている限り、汚染は決して抑制されないからだ。

というわけで、ヨークシャー・ウォーターは新しいボスと、1つ星評価と、多額の罰金を手に入れた。足りないのは梨の木にとまったヤマウズラだけだが、川の状態を考えれば、梨の木も信用できないだろう。