I en hisnande uppvisning av slumpmässig tajming meddelade Yorkshire Waters vd Nicola Shaw att hon avgår bara 24 timmar efter att Environment Agency gett företaget sitt lägsta möjliga miljöbetyg. Shaw, som har lett företaget sedan 2022, lämnar den 1 januari och ersätts av Nicola Medalova, en auktoriserad miljöhälsoinspektör och tidigare anställd på National Grid. För inget säger "nystart" som en ny vd som anländer efter att den gamla i praktiken jagats ut av en enstjärnig recension.

Shaws avgång kommer efter att Environment Agency gett Yorkshire Water en stjärna av fyra och klassat det som ett "dåligt presterande företag". EA noterade att företaget var ansvarigt för 260 föroreningsincidenter 2025 – det högsta antalet sedan 2011. Det är inte ett rekord någon vill slå, men här är vi. 2024 bötfällde Ofwat företaget med 47 miljoner pund för historiska avloppsläckor, för tydligen är förorening av vattendrag bara en del av affärsmodellen.

Shaws ämbetstid präglades också av kontroverser kring 1,9 miljoner pund i oredovisade betalningar som hon fick mellan 2023 och 2026, utbetalda av moderbolaget Kelda Holdings för "investerardialog" och "finansiell tillsyn". I december förra året medgav Shaw att det hade varit ett "misstag" att inte vara transparent med 1,3 miljoner pund i aktieägarfinansierade betalningar över två delbetalningar, men insisterade på att beloppen "inte var något jag bestämde". Hon fick ytterligare 660 000 pund tidigare i år. Ofwat klargjorde att betalningarna inte var prestationsrelaterade – vilket förmodligen är lika bra, med tanke på prestationen i fråga.

I sitt uttalande kallade Shaw det ett "privilegium" att leda företaget och sade att det var "rätt tid" att lämna. Hon uttryckte stolthet över att ha satt verksamheten på en "starkare grund", förmodligen den typ av grund som fortfarande resulterar i 260 föroreningsincidenter. Hennes efterträdare, Medalova, tillträder på måndag för en övergångsperiod innan hon tar över helt vid årsskiftet. Hon sade sig vara "förtjust" och erkände "enorma utmaningar" – en underdrift som skulle kunna vinna priser.

Politiker dröjde inte med att kommentera. Liberaldemokratiske parlamentsledamoten Tom Gordon sade att Shaw borde ha avgått "mycket tidigare", tillade "Good riddance" och anklagade henne för att ha övervakat "usel ledning" medan hon fick en "hiskelig lön". Labourledamoten Judith Cummins sade att företaget behöver "mer än ett ledarskifte" utan en "fullständig kursändring", och noterade att kunderna har mötts av "skenande räkningar, rekordmånga föroreningsincidenter och ett fall från 'bra' till det sämsta möjliga enstjärniga miljöbetyget". Konservative ledamoten Robbie Moore sade att avgången "inte kunde ha kommit fort nog" och har begärt ett brådskande möte med Medalova.

Kampanjare var lika lite imponerade. Chris Stewart från Yorkgruppen Ouse It Lose It sade att den nya vd:n måste ta itu med "brister i systemet" och kallade avgången en "chockerande anklagelse" mot företagets prestation. Naomi Tilley från Surfers Against Sewage sade att "systematisk förändring" behövs och noterade att "oavsett vem vd:n är så kommer det avloppsvatten ut i havet och vattenbolagen misslyckas". Hon tillade att hela systemet är trasigt och att grundläggande förändring krävs – för så länge företagen är inställda på vinst kommer föroreningarna aldrig att stävjas.

Så Yorkshire Water får en ny chef, ett enstjärnigt betyg och en rejäl böter. Det enda som saknas är en rapphöna i ett päronträd – men med tanke på tillståndet i floderna skulle vi inte lita på päronträdet heller.