In einer atemberaubenden Demonstration zufälligen Timings kündigte Nicola Shaw, CEO von Yorkshire Water, ihren Rücktritt an – nur 24 Stunden, nachdem die Environment Agency das Unternehmen mit der niedrigstmöglichen Umweltbewertung abgestraft hatte. Shaw, die das Unternehmen seit 2022 führt, wird am 1. Januar gehen und von Nicola Medalova ersetzt, einer Chartered Environmental Health Officer und ehemaligen National-Grid-Mitarbeiterin. Denn nichts sagt „Neuanfang“ wie eine neue CEO, die ankommt, nachdem die alte im Grunde durch eine Ein-Stern-Bewertung hinausgejagt wurde.

Shaws Abgang erfolgt, nachdem die Environment Agency Yorkshire Water einen von vier Sternen gab und es als „schlecht performendes Unternehmen“ einstufte. Die EA stellte fest, dass das Unternehmen 2025 für 260 Verschmutzungsvorfälle verantwortlich war – die höchste Gesamtzahl seit 2011. Das ist kein Rekord, den irgendjemand brechen möchte, aber hier sind wir nun mal. Im Jahr 2024 verhängte Ofwat eine Geldstrafe von 47 Millionen Pfund gegen das Unternehmen wegen historischer Abwasseraustritte – denn offenbar ist das Verschmutzen von Bächen einfach Teil des Geschäftsmodells.

Shaws Amtszeit war auch von Kontroversen über 1,9 Millionen Pfund an nicht offengelegten Zahlungen geprägt, die sie zwischen 2023 und 2026 erhielt, geleistet von der Muttergesellschaft Kelda Holdings für „Investorenbetreuung“ und „finanzielle Aufsicht“. Im Dezember letzten Jahres gab Shaw zu, dass es ein „Fehler“ gewesen sei, nicht transparent über 1,3 Millionen Pfund an aktionärsfinanzierten Zahlungen in zwei Raten zu sein, bestand jedoch darauf, dass diese Beträge „nicht von mir zu entscheiden“ seien. Sie erhielt Anfang dieses Jahres weitere 660.000 Pfund. Ofwat stellte klar, dass die Zahlungen nicht leistungsbezogen waren – was wahrscheinlich das Beste ist, angesichts der fraglichen Leistung.

In ihrer Erklärung nannte Shaw es ein „Privileg“, das Unternehmen zu führen, und sagte, es sei der „richtige Zeitpunkt“ zu gehen. Sie drückte ihren Stolz darüber aus, das Geschäft auf eine „stärkere Basis“ gestellt zu haben – vermutlich die Art von Basis, die immer noch zu 260 Verschmutzungsvorfällen führt. Ihre Nachfolgerin Medalova kommt am Montag für eine Übergangsphase, bevor sie im neuen Jahr die volle Verantwortung übernimmt. Sie sagte, sie sei „erfreut“ und räumte „große Herausforderungen“ ein – eine Untertreibung, die Preise gewinnen könnte.

Politiker ließen nicht lange auf sich warten. Der liberaldemokratische Abgeordnete Tom Gordon sagte, Shaw hätte „viel früher“ zurücktreten sollen, fügte „Gute Riddance“ hinzu und beschuldigte sie, „erbärmliches Management“ beaufsichtigt zu haben, während sie ein „schwindelerregendes Gehalt“ bezog. Die Labour-Abgeordnete Judith Cummins sagte, das Unternehmen brauche „mehr als einen Führungswechsel“, sondern eine „komplette Richtungsänderung“, und merkte an, dass Kunden mit „explodierenden Rechnungen, rekordverdächtigen Verschmutzungsvorfällen und einem Absturz von ‚gut‘ auf die schlechtestmögliche Ein-Stern-Umweltbewertung“ konfrontiert seien. Der konservative Abgeordnete Robbie Moore sagte, der Rücktritt „hätte nicht schneller kommen können“, und hat ein dringendes Treffen mit Medalova beantragt.

Auch Kampagnenorganisationen zeigten sich unbeeindruckt. Chris Stewart von der York-Gruppe Ouse It Lose It sagte, die neue CEO müsse „Systemfehler“ angehen, und nannte den Rücktritt eine „schockierende Anklage“ der Unternehmensleistung. Naomi Tilley von Surfers Against Sewage sagte, „systematischer Wandel“ sei nötig, und merkte an, dass „unabhängig davon, wer die CEO ist, Abwasser ins Meer gelangt und die Wasserunternehmen versagen“. Sie fügte hinzu, das gesamte System sei kaputt und grundlegende Veränderungen erforderlich – denn solange Unternehmen auf Profit ausgerichtet seien, werde die Verschmutzung nie eingedämmt.

Also bekommt Yorkshire Water einen neuen Chef, eine Ein-Stern-Bewertung und eine saftige Geldstrafe. Das Einzige, was fehlt, ist ein Rebhuhn in einem Birnbaum – obwohl wir angesichts des Zustands der Flüsse dem Birnbaum auch nicht trauen würden.