في عرض مذهل للتوقيت المصادف، أعلنت نيكولا شو، الرئيسة التنفيذية لشركة يوركشاير ووتر، أنها ستتنحى بعد 24 ساعة فقط من منح وكالة البيئة الشركة أدنى تصنيف بيئي ممكن. شو، التي قادت الشركة منذ عام 2022، ستغادر في 1 يناير، ليحل محلها نيكولا ميدالوفا، مسؤولة الصحة البيئية المعتمدة والموظفة السابقة في ناشيونال جريد. لأن لا شيء يقول "بداية جديدة" مثل وصول رئيس تنفيذي جديد بعد أن طُرد القديم فعليًا بتقييم من نجمة واحدة.

يأتي رحيل شو بعد أن منحت وكالة البيئة شركة يوركشاير ووتر نجمة واحدة من أصل أربع، وصنفتها كـ"شركة ضعيفة الأداء". أشارت الوكالة إلى أن الشركة كانت مسؤولة عن 260 حادثة تلوث في عام 2025 - وهو أعلى إجمالي لها منذ عام 2011. هذا ليس رقمًا قياسيًا يريد أي شخص تحطيمه، ومع ذلك ها نحن ذا. في عام 2024، غرّمت أوفوات الشركة 47 مليون جنيه إسترليني بسبب تسريبات الصرف الصحي التاريخية، لأنه من الواضح أن تلويث الجداول هو مجرد جزء من نموذج العمل.

كما اتسمت فترة ولاية شو بالجدل حول 1.9 مليون جنيه إسترليني من المدفوعات غير المفصح عنها التي تلقتها بين عامي 2023 و2026، والتي دفعتها الشركة الأم كيلدا هولدينغز مقابل "التواصل مع المستثمرين" و"الرقابة المالية". في ديسمبر من العام الماضي، اعترفت شو بأن "عدم الشفافية" بشأن 1.3 مليون جنيه إسترليني من المدفوعات الممولة من المساهمين على قسطين كان "خطأً"، لكنها أصرت على أن تلك المبالغ "ليست لي لأقررها". تلقت 660,000 جنيه إسترليني إضافية في وقت سابق من هذا العام. أوضحت أوفوات أن المدفوعات لم تكن مرتبطة بالأداء - وهو أمر جيد على الأرجح، بالنظر إلى الأداء المذكور.

في بيانها، وصفت شو قيادة الشركة بأنها "امتياز" وقالت إنه كان "الوقت المناسب" للرحيل. وأعربت عن فخرها بوضع الأعمال على "أساس أقوى"، ويفترض أنه النوع من الأساس الذي لا يزال يؤدي إلى 260 حادثة تلوث. بديلتها، ميدالوفا، تنضم يوم الاثنين لفترة انتقالية قبل تولي المسؤولية بالكامل في العام الجديد. قالت إنها "مسرورة" وأقرت بـ"تحديات هائلة" - وهو تقليل من شأنه أن يفوز بجوائز.

لم يضيع السياسيون وقتًا في التعليق. قال النائب عن الديمقراطيين الأحرار توم غوردون إن شو كان يجب أن تتنحى "في وقت أبكر بكثير"، مضيفًا "وداعًا" واتهمها بالإشراف على "إدارة بائسة" مع تلقي "راتب يقطر العين". وقالت النائبة العمالية جوديث كومينز إن الشركة تحتاج إلى "أكثر من تغيير القيادة" بل إلى "تغيير كامل في الاتجاه"، مشيرة إلى أن العملاء واجهوا "فواتير skyrocketing، وحوادث تلوث قياسية، وانخفاضًا من 'جيد' إلى أسوأ تصنيف بيئي ممكن بنجمة واحدة". قال النائب المحافظ روبي مور إن الاستقالة "لم تكن لتأتي بسرعة كافية" وطلب اجتماعًا عاجلًا مع ميدالوفا.

لم يكن النشطاء أقل إعجابًا. قال كريس ستيوارت من مجموعة يورك "أوز إت لوز إت" إن الرئيسة التنفيذية الجديدة يجب أن تعالج "الإخفاقات في النظام" ووصف الاستقالة بأنها "إدانة صادمة" لأداء الشركة. قالت نعومي تيلي من "سيرفرز أغينست سيواج" إن "التغيير المنهجي" مطلوب، مشيرة إلى أنه "بغض النظر عن هوية الرئيس التنفيذي، هناك مياه صرف صحي تدخل البحر وشركات المياه تفشل". وأضافت أن النظام بأكمله معطل وهناك حاجة إلى تغيير جذري - لأنه بينما يتم إعداد الشركات للربح، لن يتم الحد من التلوث أبدًا.

إذن، تحصل يوركشاير ووتر على رئيس جديد، وتصنيف نجمة واحدة، وغرامة باهظة. الشيء الوحيد المفقود هو طائر حجل في شجرة كمثرى - رغم أنه بالنظر إلى حالة الأنهار، لن نثق في شجرة الكمثرى أيضًا.