Dans une démonstration éblouissante de coïncidence temporelle, la directrice générale de Yorkshire Water, Nicola Shaw, a annoncé qu'elle quittait ses fonctions à peine 24 heures après que l'Agence de l'environnement a infligé à l'entreprise sa note environnementale la plus basse possible. Shaw, qui dirigeait l'entreprise depuis 2022, partira le 1er janvier, remplacée par Nicola Medalova, inspectrice agréée en santé environnementale et ancienne employée de National Grid. Parce que rien ne dit « nouveau départ » comme un nouveau PDG qui arrive après que l'ancien a essentiellement été poussé vers la sortie par une critique d'une étoile.

Le départ de Shaw intervient après que l'Agence de l'environnement a attribué à Yorkshire Water une seule étoile sur quatre, la classant comme une « entreprise peu performante ». L'Agence a noté que l'entreprise était responsable de 260 incidents de pollution en 2025 – son total le plus élevé depuis 2011. Ce n'est pas un record que quiconque souhaite battre, et pourtant nous y voilà. En 2024, Ofwat a infligé à l'entreprise une amende de 47 millions de livres sterling pour des rejets d'eaux usées historiques, parce qu'apparemment, polluer les cours d'eau fait simplement partie du modèle économique.

Le mandat de Shaw a également été marqué par la controverse autour de 1,9 million de livres sterling de paiements non divulgués qu'elle a reçus entre 2023 et 2026, versés par la société mère Kelda Holdings pour « l'engagement des investisseurs » et « la supervision financière ». En décembre dernier, Shaw a admis que « ne pas être transparente » au sujet de 1,3 million de livres sterling de paiements financés par les actionnaires en deux versements avait été une « erreur », mais elle a insisté sur le fait que ces montants n'étaient « pas à elle de décider ». Elle a reçu 660 000 livres sterling supplémentaires plus tôt cette année. Ofwat a précisé que les paiements n'étaient pas liés aux performances – ce qui est probablement une bonne chose, étant donné les performances en question.

Dans sa déclaration, Shaw a qualifié de « privilège » le fait de diriger l'entreprise et a déclaré que c'était le « bon moment » pour partir. Elle s'est dite fière d'avoir mis l'entreprise sur des « bases plus solides », du genre de bases qui aboutissent encore à 260 incidents de pollution. Sa remplaçante, Medalova, rejoint l'entreprise lundi pour une période de transition avant de prendre pleinement ses fonctions au nouvel an. Elle s'est dite « ravie » et a reconnu des « défis énormes » – un euphémisme qui pourrait remporter des prix.

Les politiciens n'ont pas tardé à réagir. Le député libéral-démocrate Tom Gordon a déclaré que Shaw aurait dû démissionner « bien plus tôt », ajoutant « Bon débarras » et l'accusant d'avoir supervisé une « gestion déplorable » tout en recevant un « salaire à faire tourner la tête ». La députée travailliste Judith Cummins a déclaré que l'entreprise avait besoin de « plus qu'un changement de direction » mais d'un « changement complet de cap », notant que les clients ont fait face à des « factures qui explosent, des incidents de pollution record, et une chute de « bonne » à la pire note environnementale possible d'une étoile ». Le député conservateur Robbie Moore a déclaré que la démission « n'aurait pas pu arriver plus tôt » et a demandé une réunion urgente avec Medalova.

Les militants n'ont pas été plus impressionnés. Chris Stewart du groupe York Ouse It Lose It a déclaré que le nouveau PDG devait s'attaquer aux « défaillances du système » et a qualifié la démission de « consternante mise en cause » des performances de l'entreprise. Naomi Tilley de Surfers Against Sewage a déclaré qu'un « changement systématique » était nécessaire, notant que « quel que soit le PDG, il y a des eaux usées qui entrent dans la mer et les compagnies des eaux échouent ». Elle a ajouté que tout le système est cassé et qu'un changement fondamental est requis – car tant que les entreprises sont conçues pour le profit, la pollution ne sera jamais freinée.

Ainsi, Yorkshire Water obtient un nouveau patron, une note d'une étoile et une lourde amende. La seule chose qui manque, c'est une perdrix dans un poirier – mais vu l'état des rivières, nous ne ferions pas confiance au poirier non plus.