Într-o demonstrație uluitoare de coincidență temporală, directorul executiv al Yorkshire Water, Nicola Shaw, a anunțat că se retrage la doar 24 de ore după ce Agenția pentru Mediu a lovit compania cu cel mai mic calificativ de mediu posibil. Shaw, care a condus firma din 2022, va pleca pe 1 ianuarie, urmând să fie înlocuită de Nicola Medalova, un ofițer autorizat de sănătate ambientală și fost angajat al National Grid. Pentru că nimic nu spune „un nou început” ca un nou CEO care sosește după ce vechiul a fost practic alungat de o recenzie de o stea.

Plecarea lui Shaw vine după ce Agenția pentru Mediu a acordat Yorkshire Water o singură stea din patru, clasificând-o drept „companie cu performanțe slabe”. Agenția a notat că firma a fost responsabilă pentru 260 de incidente de poluare în 2025 – cel mai mare total al său din 2011. Nu este un record pe care și-l dorește cineva, dar iată-ne. În 2024, Ofwat a amendat compania cu 47 de milioane de lire sterline pentru scurgeri istorice de ape uzate, pentru că, aparent, poluarea cursurilor de apă face parte din modelul de afaceri.

Mandatul lui Shaw a fost marcat și de controverse legate de plăți nedezvăluite de 1,9 milioane de lire sterline primite între 2023 și 2026, făcute de compania-mamă Kelda Holdings pentru „implicarea investitorilor” și „supraveghere financiară”. În decembrie anul trecut, Shaw a recunoscut că „lipsa de transparență” privind plăți de 1,3 milioane de lire sterline finanțate de acționari, în două tranșe, a fost o „greșeală”, dar a insistat că acele sume „nu erau la latitudinea ei”. A primit încă 660.000 de lire sterline la începutul acestui an. Ofwat a clarificat că plățile nu au fost legate de performanță – ceea ce probabil este spre bine, având în vedere performanța în cauză.

În declarația sa, Shaw a numit-o o „privilegiu” să conducă compania și a spus că este „momentul potrivit” să plece. Și-a exprimat mândria că a pus afacerea pe o „bază mai solidă”, probabil genul de bază care încă duce la 260 de incidente de poluare. Înlocuitoarea ei, Medalova, se alătură luni pentru o perioadă de tranziție înainte de a prelua complet în noul an. Ea a spus că este „încântată” și a recunoscut „provocări uriașe” – o subevaluare care ar putea câștiga premii.

Politicienii nu au pierdut timpul. Deputatul liberal-democrat Tom Gordon a spus că Shaw ar fi trebuit să demisioneze „mult mai devreme”, adăugând „Drum bun” și acuzând-o că a supravegheat „o administrare dezastruoasă” în timp ce primea un „salariu uluitor”. Deputata laburistă Judith Cummins a spus că compania are nevoie de „mai mult decât o schimbare de conducere”, ci de „o schimbare completă de direcție”, notând că clienții s-au confruntat cu „facturi explodate, incidente de poluare record și o prăbușire de la «bine» la cel mai rău calificativ posibil de o stea pentru mediu”. Deputatul conservator Robbie Moore a spus că demisia „nu putea veni mai repede” și a solicitat o întâlnire urgentă cu Medalova.

Și campaniștii au fost la fel de impresionați. Chris Stewart de la grupul York Ouse It Lose It a spus că noul CEO trebuie să abordeze „eșecurile din sistem” și a numit demisia o „acuzație șocantă” a performanței companiei. Naomi Tilley de la Surfers Against Sewage a spus că este nevoie de „schimbare sistematică”, notând că „indiferent cine este CEO, există ape uzate care intră în mare și companiile de apă eșuează”. Ea a adăugat că întregul sistem este defect și este nevoie de schimbare fundamentală – pentru că atâta timp cât companiile sunt create pentru profit, poluarea nu va fi niciodată oprită.

Așadar, Yorkshire Water primește un nou șef, un calificativ de o stea și o amendă usturătoare. Singurul lucru care lipsește este o potârniche într-un păr – deși, având în vedere starea râurilor, nici în păr nu am avea încredere.