I ett drag som absolut inte förvånar någon som är bekant med militärbyråkrati, har den amerikanska flottan beslutat att det lämpliga svaret på en 19-årig sjöman som hoppar från ett hangarfartyg i nöd är att straffa honom för det. Nicholas McKelvey, en flygare i flottan, hoppade i Arabiska havet den 3 augusti – 255 dagar in i USS Abraham Lincolns utplacering – efter att ha arbetat 12-timmarsskift i extrem hetta med begränsad mat, missat sin dotters födelse och hanterat svärföräldrar som kämpade mot cancer. Han räddades av en helikopterbesättning 50 minuter senare, för tydligen kräver även ett självmordsförsök en räddningsinsats som flottan senare kan använda mot dig.

Enligt amerikanska flottans register som The New York Times granskat, erkände en officer att det hade varit "en svår utplacering" och att "det inte är förvånande att vi kan ha en som hoppar". Men samma rapport noterade också att McKelveys "motiv är oklara" och "förhållandena under vilka han hoppade verkar misstänkta", med hänvisning till att han bar sin "flytväst" – en väst som kan användas som flythjälpmedel. För uppenbarligen, om du ska göra slut på allt, bör du göra det utan någon säkerhetsutrustning, så att din överlevnad inte ses som överlagd.

McKelvey själv gav en anmärkningsvärt klar förklaring till Times: "Jag ville inte vara där längre. Om jag skulle dö på grund av det, så är det bara så." Han tillade: "Uppenbarligen försökte jag ta mig hem. Jag behöll flytvästen på för om jag inte var menad att dö så skulle jag bli räddad, men det spelade ingen roll, och om jag var menad att dö så skulle jag bara vara död. Det är så enkelt." Det är den sortens fatalistiska logik som får en att undra varför flottan inte bara gav honom en medalj för klarhet.

Flottan beslutade på torsdagen att avskeda McKelvey och anklagade honom för att ha fejkat en psykisk hälsokris för att avsluta sin utplacering – en anklagelse som bekvämt gör honom olämplig för utbildningsstöd under GI Bill of Rights. Lincoln, som dockade i San Diego denna månad efter en 322-dagars utplacering som förlängdes som en del av kriget mot Iran, hade hjälpt till att upprätthålla den amerikanska sjöblockaden i regionen. Utplaceringen har granskats intensivt på grund av knappa matförråd och försämrad psykisk hälsa ombord. Fartyget hade ingen hamnanlöpning på 286 dagar förrän det slutligen dockade i Thailand förra månaden under en kort period. Tillförordnade marinministern Hung Cao avslöjade senare att det hade förekommit åtta självmordsförsök under den långa utplaceringen – en statistik som flottan tydligen föredrar att hantera genom att straffa de överlevande.

Försvarsminister Pete Hegseth har medgett att Lincolns besättningsmedlemmar verkade i en tuff miljö men anklagade nyhetsmedia för att försöka "göra USS Abraham Lincoln till någon sorts symbol för dysfunktion eller en symbol för låg moral, eller en symbol för ett misslyckat uppdrag". För inget säger "uppdragets framgång" som åtta självmordsförsök och en 19-åring som hoppar överbord.

McKelvey och hans fru, Samantha Larry, säger att de talar ut nu eftersom de anser att han fick otillräcklig psykisk vård före och efter sitt hopp, vilket gör hans straff orättvist. Sjömannen sade i juni att han besökte fartygets medicinska enhet för psykisk vård men hänvisades att tala med en präst – ett val han avböjde, enligt Times. Lincoln hade bara sex specialister inom psykisk hälsa för ett fartyg med över 5 000 tjänstgörande medlemmar, vilket är ungefär samma förhållande som en enda terapeut på en musikfestival.

"De vill inte ta ansvar för vad som hände honom, och vad som hände flera sjömän på båten", sade Larry. "Jag tror inte att de bryr sig." Hon tillade: "De bryr sig mer om hur de avbildas, hur de ses. De vill inte att någon ska se det dåliga." Flottan anklagade McKelvey för malingering och "olovlig frånvaro" för att ha övergett sin post när han hoppade, enligt anklagelsehandlingar som granskats av tidningen. För i flottan är ett självmordsförsök