軍の官僚主義に詳しい人なら誰も驚かないだろうが、アメリカ海軍は、苦悩する19歳の水兵が空母から飛び降りたことに対する適切な対応として、彼を罰することを決めた。海軍航空兵のニコラス・マッケルビーは8月3日、USSエイブラハム・リンカーンの配備から255日目にアラビア海に飛び込んだ。極度の暑さの中で12時間シフトで働き、食料も限られ、娘の誕生に立ち会えず、癌と闘う義理の両親を抱えていた。彼は50分後にヘリコプターの乗組員に救助された。どうやら自殺未遂でさえ、海軍が後で本人に不利に使える救助任務が必要らしい。

ニューヨーク・タイムズが入手した米海軍の記録によると、将校は「困難な配備だった」ことと「飛び込む者がいても不思議ではない」ことを認めた。しかし同じ報告書は、マッケルビーの「動機は不明」であり「飛び込んだ状況は疑わしい」と指摘し、彼が「フロートコート」（浮力装置として使えるベスト）を着ていたことを挙げている。明らかに、全てを終わらせるつもりなら、安全装備なしでやるべきだ。さもなければ、生き残ったことが計画的犯行と見なされるからだ。

マッケルビー自身は、タイムズ紙に驚くほど明快な説明をしている。「もうそこにいたくなかった。そのせいで死ぬなら、それでいい」。そしてこう付け加えた。「明らかに、家に帰ろうとしていた。フロートコートを着続けたのは、死ぬべきでないなら助かるだろうし、でも問題ではなかった。死ぬべきなら死んでいただけだ。それだけのことだ」。この運命論的な論理は、なぜ海軍が彼に明確さの勲章を授けなかったのか不思議にさせる。

海軍は木曜日、マッケルビーを除隊する方針を打ち出し、配備を終わらせるために精神健康危機を装ったと非難した。この告発は、彼をGI権利章典に基づく教育支援の受給資格から都合よく外すものだ。リンカーンは、イランとの戦争の一環として延長された322日間の配備を終え、今月サンディエゴに入港した。同艦はこの地域での米海軍封鎖の執行を支援していた。この配備は、食料供給の逼迫と船上の精神健康の悪化により厳しい監視下にある。同艦は286日間寄港せず、先月ようやくタイで短期間寄港した。海軍長官代行のハン・カオは後に、長期配備中に8件の自殺未遂があったことを明らかにした。海軍はどうやら生存者を罰することで対処することを好むらしい。

国防長官のピート・ヘグセスは、リンカーンの乗組員が厳しい環境で活動していたことを認めつつ、ニュースメディアが「USSエイブラハム・リンカーンを機能不全の象徴、士気の低さの象徴、あるいは失敗した任務の象徴にしようとしている」と非難した。8件の自殺未遂と19歳の飛び込みほど「任務成功」を物語るものはない。

マッケルビーと妻のサマンサ・ラリーは、飛び込む前後に適切な精神医療を受けられなかったため、罰が不当だと信じ、今公表している。水兵は6月、精神医療のために艦の医療班を訪れたが、牧師と話すよう指示され、それを断ったとタイムズ紙は伝えている。リンカーンには5,000人以上の軍人のために精神医療の専門家が6人しかいなかった。これは音楽フェスティバルにセラピストが1人いるのとほぼ同じ比率だ。

「彼らは彼に起きたこと、船上の複数の水兵に起きたことに対して責任を取ろうとしない」とラリーは言う。「彼らは気にかけていないと思う」。彼女は付け加えた。「彼らは自分たちがどう描かれるか、どう見られるかをより気にしている。悪い部分を誰にも見せたくないのだ」。訴状によれば、海軍はマッケルビーを詐病と、飛び込んだ際に持ち場を放棄したとして「無断欠勤」で起訴した。海軍では、自殺未遂は