In een zet die absoluut niemand verrast die bekend is met militaire bureaucratie, heeft de Amerikaanse marine besloten dat de gepaste reactie op een 19-jarige matroos die in nood van een vliegdekschip springt, is om hem daarvoor te straffen. Nicholas McKelvey, een marine-vliegtuigmonteur, sprong op 3 augustus in de Arabische Zee - 255 dagen na aanvang van de inzet van de USS Abraham Lincoln - na 12-uursdiensten in extreme hitte met beperkt voedsel, het missen van de geboorte van zijn dochter en schoonouders die tegen kanker vochten. Hij werd 50 minuten later gered door een helikopterbemanning, omdat blijkbaar zelfs een zelfmoordpoging een reddingsmissie vereist die de marine later tegen je kan gebruiken.

Volgens Amerikaanse marinedocumenten die door The New York Times zijn ingezien, erkende een officier dat het "een moeilijke inzet" was en dat "het niet verrassend is dat we een springer zouden hebben." Maar hetzelfde rapport merkte ook op dat McKelveys "motieven onbepaald zijn" en "de omstandigheden waarin hij sprong verdacht lijken", wijzend op het feit dat hij zijn "float coat" droeg - een vest dat als drijfmiddel kan worden gebruikt. Want duidelijk, als je er een einde aan gaat maken, moet je dat zonder enige veiligheidsuitrusting doen, opdat je overleving niet als voorbedachte rade wordt gezien.

McKelvey van zijn kant gaf de Times een opmerkelijk lucide verklaring: "Ik wilde daar niet meer zijn. Als ik daardoor zou sterven, dan is dat maar zo." Hij voegde toe: "Natuurlijk probeerde ik naar huis te gaan. Ik hield mijn float coat aan omdat als ik niet verondersteld was te sterven, ik gered zou worden, maar het maakte niet uit, en als ik verondersteld was te sterven, dan was ik gewoon dood geweest. Zo simpel is het." Het is het soort fatalistische logica waardoor je je afvraagt waarom de marine hem niet gewoon een medaille voor helderheid heeft gegeven.

De marine zette donderdag stappen om McKelvey te ontslaan, hem beschuldigend van het veinzen van een geestelijke gezondheidscrisis om zijn inzet te beëindigen - een beschuldiging die hem handig diskwalificeert voor onderwijssteun onder de GI Bill of Rights. De Lincoln, die deze maand in San Diego aanmeerde na een inzet van 322 dagen die werd verlengd als onderdeel van de oorlog tegen Iran, had geholpen bij het handhaven van de Amerikaanse zeeblokkade in de regio. De inzet is onder zware kritiek komen te liggen door krappe voedselvoorraden en verslechterende geestelijke gezondheid aan boord. Het schip had 286 dagen geen havenaanloop tot het vorige maand eindelijk korte tijd in Thailand aanmeerde. Waarnemend marineminister Hung Cao onthulde later dat er acht zelfmoordpogingen waren tijdens de lange inzet - een statistiek die de marine blijkbaar liever aanpakt door de overlevenden te straffen.

Defensieminister Pete Hegseth heeft toegegeven dat de bemanningsleden van de Lincoln in een zware omgeving opereerden, maar beschuldigde de nieuwsmedia ervan te proberen "de USS Abraham Lincoln tot een of ander symbool van disfunctie of een symbool van laag moreel, of een symbool van een mislukte missie te maken." Want niets zegt "missiesucces" als acht zelfmoordpogingen en een 19-jarige die overboord springt.

McKelvey en zijn vrouw, Samantha Larry, zeiden dat ze nu naar buiten treden omdat ze menen dat hij voor en na zijn sprong onvoldoende geestelijke gezondheidszorg kreeg, waardoor zijn straf oneerlijk is. De matroos zei in juni dat hij de medische afdeling van het schip bezocht voor geestelijke gezondheidszorg, maar werd doorverwezen naar een kapelaan - een keuze die hij afsloeg, volgens de Times. De Lincoln had slechts zes specialisten in geestelijke gezondheid voor een schip met meer dan 5.000 militairen, wat ongeveer dezelfde verhouding is als één therapeut op een muziekfestival.

"Ze willen geen verantwoordelijkheid nemen voor wat hem is overkomen, en voor wat meerdere matrozen op het schip is overkomen," zei Larry. "Ik denk niet dat het ze iets kan schelen." Ze voegde toe: "Ze geven meer om hoe ze worden afgebeeld, hoe ze worden gezien. Ze willen niet dat iemand de slechte dingen ziet." De marine beschuldigde McKelvey van simulatie en "afwezigheid zonder verlof" wegens het verlaten van zijn post toen hij sprong, volgens aanklachten die door de outlet zijn ingezien. Want bij de marine is een zelfmoordpoging