Num movimento que não surpreende absolutamente ninguém familiarizado com a burocracia militar, a Marinha dos EUA decidiu que a resposta apropriada para um marinheiro de 19 anos que pula de um porta-aviões em desespero é puni-lo por isso. Nicholas McKelvey, um aviador naval, saltou para o Mar da Arábia em 3 de agosto — 255 dias após o início da implantação do USS Abraham Lincoln — depois de trabalhar turnos de 12 horas em calor extremo com comida limitada, perder o nascimento de sua filha e lidar com sogros lutando contra o câncer. Ele foi resgatado por uma equipe de helicóptero 50 minutos depois, porque aparentemente até uma tentativa de suicídio exige uma missão de resgate que a Marinha pode usar mais tarde contra você.

De acordo com registros da Marinha dos EUA revisados pelo The New York Times, um oficial reconheceu que tinha sido "uma implantação difícil" e que "não é surpreendente que pudéssemos ter um saltador". Mas o mesmo relatório também observou que os "motivos de McKelvey são indeterminados" e "as condições em que ele saltou parecem suspeitas", apontando para o fato de que ele usava seu "casaco flutuante" — um colete que pode ser usado como dispositivo de flutuação. Porque claramente, se você vai acabar com tudo, deveria fazê-lo sem qualquer equipamento de segurança, para que sua sobrevivência não seja vista como premeditada.

McKelvey, por sua vez, ofereceu uma explicação notavelmente lúcida ao Times: "Eu não queria mais estar lá. Se eu fosse morrer por causa disso, então é assim que é." Ele acrescentou: "Obviamente, eu estava tentando ir para casa. Mantive meu casaco flutuante porque se eu não deveria morrer, então eu seria salvo, mas não importava, e se eu deveria morrer, então eu simplesmente estaria morto. É simples assim." É o tipo de lógica fatalista que faz você se perguntar por que a Marinha não lhe deu uma medalha pela clareza.

A Marinha na quinta-feira moveu-se para demitir McKelvey, acusando-o de fingir uma crise de saúde mental para encerrar sua implantação — uma acusação que convenientemente o torna inelegível para assistência educacional sob o GI Bill of Rights. O Lincoln, que atracou em San Diego este mês após uma implantação de 322 dias que foi estendida como parte da guerra contra o Irã, estava ajudando a impor o bloqueio naval dos EUA na região. A implantação tem sido objeto de intenso escrutínio devido a suprimentos apertados de comida e saúde mental degradante a bordo. O navio não teve uma escala em porto por 286 dias até finalmente atracar na Tailândia no mês passado por um curto período. O secretário interino da Marinha, Hung Cao, revelou mais tarde que houve oito tentativas de suicídio durante a longa implantação — uma estatística que a Marinha aparentemente prefere abordar punindo os sobreviventes.

O secretário de Defesa Pete Hegseth admitiu que os membros da tripulação do Lincoln operaram em um ambiente difícil, mas acusou a mídia de tentar "transformar o USS Abraham Lincoln em algum tipo de símbolo de disfunção ou um símbolo de baixa moral, ou um símbolo de uma missão fracassada". Porque nada diz "sucesso da missão" como oito tentativas de suicídio e um jovem de 19 anos pulando ao mar.

McKelvey e sua esposa, Samantha Larry, disseram que estão falando agora porque acreditam que ele recebeu cuidados de saúde mental inadequados antes e depois de seu salto, tornando sua punição injusta. O marinheiro disse em junho que visitou a unidade médica do navio para cuidados de saúde mental, mas foi direcionado para falar com um capelão — uma escolha que ele recusou, de acordo com o Times. O Lincoln tinha apenas seis especialistas em saúde mental para um navio de mais de 5.000 militares, o que é aproximadamente a mesma proporção de um único terapeuta em um festival de música.

"Eles não querem assumir a responsabilidade pelo que aconteceu com ele, e pelo que aconteceu com vários marinheiros no navio", disse Larry. "Acho que eles não se importam." Ela acrescentou: "Eles se importam mais com como são retratados, como são vistos. Eles não querem que ninguém veja as coisas ruins." A Marinha acusou McKelvey de simulação e "ausência sem licença" por abandonar seu posto quando pulou, de acordo com papéis de acusação revisados pela publicação. Porque na Marinha, tentar suicídio é