Utah deu sinal verde para o que pode ser chamado de um projeto de datacenter 'ligeiramente ambicioso', e por 'ligeiramente ambicioso' queremos dizer que cobrirá mais de 40.000 acres - uma área duas vezes o tamanho de Manhattan - e exigirá cerca de 9 GW de energia, que é mais eletricidade do que todo o estado usa atualmente. O datacenter Stratos AI, espalhado por três locais no Condado de Box Elder, provocou uma reação furiosa dos moradores que não estão exatamente animados com seus abastecimentos de água já estressados e com a perspectiva de seu ecossistema do Grande Lago Salgado ser colocado em suporte de vida.

Ambientalistas, incluindo o diretor do capítulo de Utah do Sierra Club, Franque Bains, chamaram a aprovação de 'irresponsável e perigosa', observando que o lago já está encolhendo devido à desvio de água para agricultura e às mudanças climáticas, colocando Salt Lake City em risco de nuvens de poeira tóxica do leito seco do lago. Mas ei, pelo menos teremos bastante poder de computação para IA, certo?

O projeto é apoiado por Kevin O'Leary - sim, o cara do Shark Tank que recentemente interpretou um magnata vilão em um filme - que afirma que ele trará milhares de empregos e ajudará os EUA a competir com a China em IA. 'Não vamos drenar o Grande Lago Salgado. Isso é ridículo', postou O'Leary no X, presumivelmente enquanto evitava contato visual com o lago. Ele também garantiu à Fox News que a geração de energia a gás da instalação - que definitivamente não é limpa, apesar de suas alegações - não aumentará as contas de energia dos moradores porque eles construirão 'energia do zero'.

Críticos, no entanto, apontam que o projeto pode aumentar a poluição que aquece o planeta em Utah em cerca de 50% e, de acordo com o professor de física Rob Davies, aumentar as temperaturas noturnas locais em até 12°F devido ao calor residual dos ventiladores em escala industrial. 'Esta instalação impõe uma secagem substancial a uma bacia hidrográfica e ecossistema já em colapso ativo', disse Davies, o que é um endosso tão entusiasmado quanto uma toalha de papel molhada.

Quase 4.000 pessoas se opuseram, levando a reuniões públicas contenciosas que deixaram o comissário do Condado de Box Elder, Lee Perry, sentindo-se 'fisicamente doente' em meio a supostas ameaças de morte. O'Leary contra-atacou dizendo que a maioria dos manifestantes são agitadores pagos de fora do estado sendo trazidos de ônibus - uma alegação que os oponentes rejeitam. Um grupo chamado Box Elder Accountability Referendum entrou com um pedido de referendo para reverter a aprovação, precisando de 5.422 assinaturas em 45 dias para levar o assunto a votação em novembro.

Em uma reviravolta que não surpreende ninguém, os desenvolvedores retiraram seu pedido para desviar 1.900 acres-pés de água da pecuária para o projeto, mas planejam reaplicar - uma jogada que os oponentes dizem ser projetada para evitar objeções públicas e forçar cada reclamante a pagar $15 para registrar novas queixas. 'Isso tem todas as marcas de um megaprojeto de fora do estado com pouca ou nenhuma preocupação com a comunidade local', disse o ecologista da Universidade Brigham Young, Ben Abbott.

O governador de Utah, Spencer Cox, que no ano passado pediu aos moradores que orassem e jejuassem pelo alívio da seca, agora diz que o projeto não deve prejudicar o Grande Lago Salgado nem aumentar as contas de energia e será construído em fases. 'Indústria é o lema do nosso estado', observou Cox, aparentemente esquecendo que outro lema do estado poderia ser 'Por favor, não destrua nosso lago encolhendo'.