유타주, 맨해튼 두 배 크기 데이터센터 승인; 그레이트솔트레이크는 별로 안 기뻐

유타주가 '약간 야심찬' 데이터센터 프로젝트에 승인을 내렸다. '약간 야심찬'이라는 말은 4만 에이커가 넘는 면적(맨해튼의 두 배)에 약 9GW의 전력이 필요하다는 뜻인데, 이는 현재 주 전체 사용량보다 많은 전력이다. 박스엘더 카운티의 세 곳에 분산된 Stratos AI 데이터센터는 지역 주민들의 격렬한 반발을 불러일으켰다. 주민들은 이미 스트레스 받는 물 공급과 그레이트솔트레이크 생태계가 생명 유지 장치에 의존하게 될 상황에 대해 별로 기뻐하지 않는다.

시에라 클럽 유타 지부장 프랑크 베인스를 포함한 환경 운동가들은 이 승인을 '무책임하고 위험하다'고 부르며, 호수가 이미 농업용수 전환과 기후 변화로 인해 줄어들고 있어 솔트레이크시티가 마른 호수 바닥에서 나오는 유독 먼지 구름의 위험에 처해 있다고 지적한다. 하지만 그래도 AI를 위한 컴퓨팅 파워는 충분하겠지, 그렇지?

이 프로젝트는 케빈 오리어리(맞다, 샤크 탱크 그 남자, 최근 영화에서 악덕 재벌을 연기한)가 후원하며, 수천 개의 일자리를 창출하고 미국이 AI 분야에서 중국과 경쟁하는 데 도움이 될 것이라고 주장한다. '우리는 그레이트솔트레이크를 말리지 않을 거야. 말도 안 돼.' 오리어리는 X에 게시했는데, 아마 호수를 피해 눈길을 피하면서 한 말일 것이다. 그는 또한 폭스 뉴스에 시설의 가스 발전(그의 주장과 달리 절대 깨끗하지 않음)이 주민들의 에너지 요금을 올리지 않을 것이라고 확신시켰다. 왜냐하면 그들이 '처음부터 전력을 새로 만들' 것이기 때문이다.

그러나 비평가들은 이 프로젝트가 유타주의 지구 온난화 오염을 약 50% 증가시킬 수 있으며, 물리학 교수 롭 데이비스에 따르면 산업 규모 팬의 폐열로 인해 지역 야간 기온이 최대 12°F까지 상승할 수 있다고 지적한다. '이 시설은 이미 활발히 붕괴 중인 유역과 생태계에 상당한 건조를 초래한다'고 데이비스는 말했는데, 이는 젖은 종이 타월만큼이나 강력한 지지이다.

거의 4,000명이 반대 의사를 표명했으며, 이로 인해 논쟁이 벌어진 공청회에서 박스엘더 카운티 위원 리 페리는 '육체적으로 아플' 지경이었다고 한다. 오리어리는 대부분의 시위자들이 외부에서 온 유급 선동가들이 버스로 실려 온 것이라고 반박했지만, 반대자들은 이 주장을 거부한다. '박스엘더 책임 국민투표'라는 단체는 승인을 뒤집기 위한 국민투표를 신청했으며, 45일 이내에 5,422명의 서명을 받아 11월에 투표에 부쳐야 한다.

아무도 놀라지 않는 반전으로, 개발자들은 목장에서 프로젝트로 1,900에이커-피트의 물을 전환하려는 신청을 철회했지만 재신청할 계획이다. 반대자들은 이 움직임이 공공 반대를 피하고 각 항의자에게 새로운 항의를 제기하는 데 15달러를 지불하도록 강요하기 위한 것이라고 말한다. '이것은 지역 사회에 대한 관심이 거의 없는 외부 대규모 프로젝트의 전형적인 특징을 모두 갖추고 있다'고 브리검영 대학 생태학자 벤 애벗이 말했다.

작년에 주민들에게 가뭄 구제를 위해 기도하고 단식할 것을 요청했던 유타 주지사 스펜서 콕스는 이제 이 프로젝트가 그레이트솔트레이크를 해치거나 전기 요금을 올려서는 안 되며 단계적으로 건설될 것이라고 말한다. '산업은 우리 주의 모토입니다'라고 콕스는 말했는데, 아마도 다른 주 모토가 '우리의 줄어드는 호수를 파괴하지 마세요'라는 사실을 잊은 듯하다.