Utah hat grünes Licht für ein Projekt gegeben, das man als 'leicht ambitioniert' bezeichnen könnte – und mit 'leicht ambitioniert' meinen wir, dass es sich über mehr als 40.000 Acres erstreckt – eine Fläche doppelt so groß wie Manhattan – und etwa 9 GW Strom benötigt, mehr Elektrizität als der gesamte Bundesstaat derzeit verbraucht. Das Stratos AI-Rechenzentrum, verteilt auf drei Standorte im Box Elder County, hat eine heftige Gegenwehr der Anwohner ausgelöst, die nicht gerade begeistert sind über ihre angespannten Wasservorräte und die Aussicht, dass ihr Ökosystem des Großen Salzsees an den Tropf gehängt wird.

Umweltschützer, darunter Franque Bains, Direktor der Utah-Sektion des Sierra Clubs, haben die Genehmigung als 'unverantwortlich und gefährlich' bezeichnet und darauf hingewiesen, dass der See bereits aufgrund landwirtschaftlicher Wasserableitung und des Klimawandels schrumpft, was Salt Lake City dem Risiko giftiger Staubwolken vom austrocknenden Seebett aussetzt. Aber hey, zumindest haben wir dann jede Menge Rechenleistung für KI, oder?

Das Projekt wird von Kevin O'Leary unterstützt – ja, dem Shark-Tank-Typen, der kürzlich in einem Film einen schurkischen Tycoon spielte – der behauptet, es werde Tausende von Arbeitsplätzen schaffen und den USA helfen, mit China bei KI zu konkurrieren. 'Wir werden den Großen Salzsee nicht austrocknen. Das ist lächerlich', postete O'Leary auf X, vermutlich während er Augenkontakt mit dem See vermied. Er versicherte Fox News auch, dass die gasbetriebene Stromerzeugung der Anlage – die definitiv nicht sauber ist, trotz seiner Behauptungen – die Energiekosten der Anwohner nicht erhöhen werde, da sie 'Strom von Grund auf neu' bauen würden.

Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass das Projekt die planetenerhitzende Verschmutzung Utahs um etwa 50 % erhöhen könnte und, so der Physikprofessor Rob Davies, die nächtlichen Temperaturen vor Ort aufgrund der Abwärme von industriellen Lüftern um bis zu 12 °F ansteigen lassen könnte. 'Diese Anlage belastet ein Wassereinzugsgebiet und Ökosystem, das bereits im aktiven Kollaps ist, erheblich mit Austrocknung', sagte Davies, was ungefähr so begeistert klingt wie ein nasses Papiertuch.

Fast 4.000 Menschen haben Einwände erhoben, was zu kontroversen öffentlichen Versammlungen führte, die Box Elder County Commissioner Lee Perry 'physisch krank' zurückließen, nachdem angeblich Todesdrohungen ausgesprochen wurden. O'Leary konterte, die meisten Demonstranten seien bezahlte Agitatoren von außerhalb des Bundesstaates, die mit Bussen herangekarrt würden – eine Behauptung, die Gegner zurückweisen. Eine Gruppe namens Box Elder Accountability Referendum hat ein Referendum zur Aufhebung der Genehmigung beantragt und benötigt 5.422 Unterschriften in 45 Tagen, um die Angelegenheit im November zur Abstimmung zu bringen.

In einer Wendung, die niemanden überrascht, haben die Entwickler ihren Antrag zurückgezogen, 1.900 Acre-Fuß Wasser von der Viehzucht auf das Projekt umzuleiten, planen jedoch, erneut zu beantragen – ein Schritt, den Gegner als Versuch bezeichnen, öffentliche Einwände zu umgehen und jeden Beschwerdeführer zu zwingen, 15 Dollar für neue Beschwerden zu zahlen. 'Dies hat alle Anzeichen eines Megaprojekts von außerhalb des Bundesstaates, das wenig bis gar keine Rücksicht auf die lokale Gemeinschaft nimmt', sagte Ben Abbott, Ökologe an der Brigham Young University.

Utah-Gouverneur Spencer Cox, der letztes Jahr die Einwohner bat, für Dürrehilfe zu beten und zu fasten, sagt nun, das Projekt dürfe den Großen Salzsee nicht schädigen oder die Stromrechnungen erhöhen und werde in Phasen gebaut. 'Industrie ist das Motto unseres Bundesstaates', bemerkte Cox, offenbar vergessend, dass ein anderes Staatsmotto lauten könnte: 'Bitte zerstören Sie unseren schrumpfenden See nicht.'