犹他州给一个可以被称为“有点野心”的数据中心项目开了绿灯，而“有点野心”的意思是，它将占地超过4万英亩——面积是曼哈顿的两倍——并且需要约9吉瓦的电力，这比整个州目前的用电量还要多。这个名为Stratos AI的数据中心，分布在Box Elder县的三个地点，引发了当地居民的强烈反对，他们对自己紧张的水资源供应以及大盐湖生态系统可能被“生命支持”的前景并不感到兴奋。
包括塞拉俱乐部犹他分会主任Franque Bains在内的环保人士称这一批准“不负责任且危险”，并指出由于农业用水转移和气候变化，大盐湖已经在萎缩，使盐湖城面临干涸湖床产生的有毒尘埃云的风险。但嘿，至少我们会有充足的算力来搞AI，对吧？
该项目得到了Kevin O'Leary——没错，就是那个最近在电影里扮演邪恶大亨的《创智赢家》嘉宾——的支持，他声称这将带来数千个工作岗位，并帮助美国在AI领域与中国竞争。“我们不会抽干大盐湖。这太荒谬了，”O'Leary在X上发帖说，大概是在避免与湖进行眼神接触。他还向福克斯新闻保证，该设施的燃气发电——尽管他声称清洁，但绝对不清洁——不会提高居民的能源账单，因为他们将“从头开始发电”。
然而，批评者指出，该项目可能使犹他州的温室气体污染增加约50%，并且根据物理学教授Rob Davies的说法，由于工业级风扇产生的废热，当地夜间温度可能升高多达12华氏度。“这个设施对一个已经处于崩溃边缘的流域和生态系统施加了巨大的干燥压力，”Davies说，这大概和湿纸巾一样有说服力。
近4000人提出了反对意见，导致了激烈的公众会议，让Box Elder县专员Lee Perry感到“身体不适”，据称还收到了死亡威胁。O'Leary反驳说，大多数抗议者是付钱雇来的外州煽动者，被大巴运来的——反对者否认这一说法。一个名为Box Elder问责公投的组织已申请进行公投以推翻批准，需要在45天内收集5422个签名，才能在11月将此事付诸投票。
在一个毫不令人意外的转折中，开发商撤回了将1900英亩英尺的水从牧场转移到该项目的申请，但计划重新申请——反对者称此举是为了规避公众反对，并迫使每个投诉者支付15美元来提交新的投诉。“这完全是一个外州大型项目，对当地社区几乎毫不关心，”杨百翰大学的生态学家Ben Abbott说。
犹他州州长Spencer Cox去年曾要求居民为干旱祈祷和禁食，现在他表示该项目不得损害大盐湖或提高电费，并将分阶段建设。“工业是我们州的座右铭，”Cox指出，显然忘记了另一个州座右铭可能是“请不要破坏我们正在萎缩的湖泊。”