ユタ州が、いわゆる「ちょっと野心的な」データセンタープロジェクトにゴーサインを出した。「ちょっと野心的」というのは、面積4万エーカー以上（マンハッタンの2倍）、必要電力は約9ギガワット（州全体の現在の使用量を上回る）という意味だ。3つのサイトにまたがるStratos AIデータセンターは、ボックスエルダー郡で地元住民の猛反発を招いている。彼らは、すでに逼迫した水供給と、グレートソルト湖の生態系が生命維持装置につながれる見通しに、まったくもって喜んでいない。
シエラクラブのユタ支部長フランク・ベインズを含む環境保護論者たちは、この承認を「無責任で危険」と呼び、湖はすでに農業用水の転用と気候変動で縮小しており、ソルトレイクシティは干上がった湖底からの有毒な粉塵雲のリスクにさらされていると指摘する。でもまあ、少なくともAIのための計算能力はたっぷり手に入るわけだよね？
このプロジェクトの背後には、最近映画で悪役富豪を演じたシャークタンクのケビン・オリアリーがいる。彼は数千の雇用を生み出し、米国がAIで中国と競争するのに役立つと主張する。「グレートソルト湖を干上がらせるつもりはない。馬鹿げている」とオリアリーはXに投稿したが、おそらく湖と目を合わせるのを避けながらだろう。また、フォックスニュースに対し、施設のガス火力発電（彼の主張とは裏腹に、決してクリーンではない）は住民の光熱費を上げないと断言した。なぜなら「ゼロから電力を建設する」からだ。
しかし批判者たちは、このプロジェクトによってユタ州の地球温暖化汚染が約50％増加する可能性があり、物理学教授のロブ・デイビスによれば、産業用ファンからの廃熱により、地域の夜間気温が最大12°F上昇するという。「この施設は、すでに活発に崩壊しつつある流域と生態系に実質的な乾燥をもたらす」とデイビスは述べた。これは、濡れたペーパータオルほどの賛辞だ。
約4000人が異議を唱え、白熱した公聴会が開かれ、ボックスエルダー郡コミッショナーのリー・ペリーは、殺害予告があったとされる中で「身体的に気分が悪くなった」と語った。オリアリーは、抗議者の大半は外部からバスで連れてこられた有給の扇動者だと反論したが、反対派はこれを否定している。「ボックスエルダー住民投票」というグループは、承認を覆すための住民投票を申請し、11月の投票に持ち込むために45日間で5422の署名を集める必要がある。
誰も驚かない展開として、開発業者は牧場からプロジェクトへの1900エーカーフィートの水の転用申請を取り下げたが、再申請する予定だ。反対派は、これは公衆の反対をかわし、異議申立人ごとに15ドルの手数料を支払わせるための策略だと言う。「これは、地元コミュニティへの配慮がほとんどない州外のメガプロジェクトの特徴をすべて備えている」とブリガムヤング大学の生態学者ベン・アボットは述べた。
昨年、干ばつ緩和のために住民に祈りと断食を求めたユタ州知事スペンサー・コックスは、今ではこのプロジェクトはグレートソルト湖を傷つけず、光熱費も上げず、段階的に建設されると述べている。「産業は我々の州のモットーだ」とコックスは言ったが、もう一つの州のモットーが「縮みゆく湖を破壊しないでください」であることを忘れているようだ。