यूटा ने एक ऐसे डेटासेंटर प्रोजेक्ट को हरी झंडी दे दी है जिसे 'थोड़ा महत्वाकांक्षी' कहा जा सकता है, और 'थोड़ा महत्वाकांक्षी' से हमारा मतलब है कि यह 40,000 एकड़ से अधिक क्षेत्र को कवर करेगा - मैनहट्टन के आकार का दोगुना - और लगभग 9 गीगावॉट बिजली की आवश्यकता होगी, जो पूरे राज्य द्वारा वर्तमान में उपयोग की जाने वाली बिजली से अधिक है। बॉक्स एल्डर काउंटी में तीन साइटों पर फैला स्ट्रैटोस एआई डेटासेंटर, स्थानीय लोगों के कड़े विरोध का सामना कर रहा है, जो अपने तनावपूर्ण जल संसाधनों और ग्रेट साल्ट लेक पारिस्थितिकी तंत्र के जीवन रक्षक प्रणाली पर डाले जाने की संभावना से बिल्कुल खुश नहीं हैं।

पर्यावरणविदों, जिनमें सिएरा क्लब के यूटा चैप्टर निदेशक फ्रैंक बैंस शामिल हैं, ने इस मंजूरी को 'गैर-जिम्मेदाराना और खतरनाक' बताया है, यह देखते हुए कि झील पहले से ही कृषि जल विवर्तन और जलवायु परिवर्तन के कारण सिकुड़ रही है, जिससे साल्ट लेक सिटी को सूखती झील के तल से जहरीले धूल के बादलों का खतरा है। लेकिन अरे, कम से कम हमारे पास एआई के लिए भरपूर कंप्यूट पावर तो होगी, है ना?

इस परियोजना को केविन ओ'लेरी - हाँ, शार्क टैंक वाले जिन्होंने हाल ही में एक फिल्म में खलनायक टाइकून की भूमिका निभाई थी - का समर्थन प्राप्त है, जो दावा करते हैं कि यह हजारों नौकरियां देगा और एआई में चीन के साथ प्रतिस्पर्धा करने में अमेरिका की मदद करेगा। 'हम ग्रेट साल्ट लेक को नहीं सुखाने वाले। यह हास्यास्पद है,' ओ'लेरी ने एक्स पर पोस्ट किया, संभवतः झील से आँख मिलाने से बचते हुए। उन्होंने फॉक्स न्यूज को यह भी आश्वासन दिया कि सुविधा की गैस-चालित बिजली उत्पादन - जो निश्चित रूप से स्वच्छ नहीं है, उनके दावों के बावजूद - निवासियों के ऊर्जा बिलों में वृद्धि नहीं करेगी क्योंकि वे 'स्क्रैच से बिजली' बनाएंगे।

हालांकि, आलोचक बताते हैं कि यह परियोजना यूटा के ग्रह-गर्मी प्रदूषण को लगभग 50% बढ़ा सकती है और, भौतिकी प्रोफेसर रॉब डेविस के अनुसार, औद्योगिक पैमाने के पंखों से निकलने वाली अपशिष्ट गर्मी के कारण स्थानीय रात के तापमान को 12°F तक बढ़ा सकती है। 'यह सुविधा पहले से ही सक्रिय रूप से ढह रहे जलग्रहण क्षेत्र और पारिस्थितिकी तंत्र पर पर्याप्त सुखाने का प्रभाव डालती है,' डेविस ने कहा, जो एक गीले कागज़ के तौलिये जितना ही उत्साहजनक समर्थन है।

लगभग 4,000 लोगों ने आपत्ति जताई है, जिससे विवादास्पद सार्वजनिक बैठकें हुईं, जिसमें बॉक्स एल्डर काउंटी आयुक्त ली पेरी कथित मौत की धमकियों के बीच 'शारीरिक रूप से बीमार' महसूस कर रहे थे। ओ'लेरी ने जवाब दिया है कि अधिकांश विरोधी राज्य के बाहर से भुगतान किए गए आंदोलनकारी हैं जिन्हें बसों में लाया जा रहा है - एक दावा जिसे विरोधी खारिज करते हैं। बॉक्स एल्डर अकाउंटेबिलिटी रेफरेंडम नामक एक समूह ने मंजूरी को पलटने के लिए जनमत संग्रह के लिए आवेदन किया है, जिसमें नवंबर में मामले को वोट पर लाने के लिए 45 दिनों में 5,422 हस्ताक्षरों की आवश्यकता है।

एक ऐसे मोड़ में जो किसी को आश्चर्यचकित नहीं करता, डेवलपर्स ने पशुपालन से परियोजना में 1,900 एकड़-फीट पानी डायवर्ट करने के अपने आवेदन को वापस ले लिया, लेकिन फिर से आवेदन करने की योजना बना रहे हैं - एक कदम जिसे विरोधी सार्वजनिक आपत्तियों को दरकिनार करने और प्रत्येक शिकायतकर्ता को नई शिकायत दर्ज करने के लिए $15 का भुगतान करने के लिए मजबूर करने के रूप में देखते हैं। 'इसमें एक बाहरी राज्य के मेगाप्रोजेक्ट के सभी लक्षण हैं जिसमें स्थानीय समुदाय के लिए बहुत कम या कोई चिंता नहीं है,' ब्रिघम यंग यूनिवर्सिटी के पारिस्थितिकीविद् बेन एबॉट ने कहा।

यूटा के गवर्नर स्पेंसर कॉक्स, जिन्होंने पिछले साल निवासियों से सूखे से राहत के लिए प्रार्थना और उपवास करने को कहा था, अब कहते हैं कि परियोजना को ग्रेट साल्ट लेक को नुकसान नहीं पहुँचाना चाहिए या बिजली के बिल नहीं बढ़ाने चाहिए और इसे चरणों में बनाया जाएगा। 'उद्योग हमारे राज्य का आदर्श वाक्य है,' कॉक्स ने कहा, जाहिर तौर पर यह भूल गए कि एक और राज्य आदर्श वाक्य हो सकता है 'कृपया हमारी सिकुड़ती झील को नष्ट न करें।'