Utah ha dado luz verde a lo que podría llamarse un proyecto de centro de datos 'ligeramente ambicioso', y por 'ligeramente ambicioso' nos referimos a que cubrirá más de 40,000 acres, un área dos veces el tamaño de Manhattan, y requerirá alrededor de 9 GW de potencia, más electricidad de la que todo el estado usa actualmente. El centro de datos Stratos AI, distribuido en tres sitios en el condado de Box Elder, ha provocado una furiosa reacción de los lugareños que no están exactamente emocionados por sus estresados suministros de agua y la perspectiva de que su ecosistema del Gran Lago Salado sea puesto en soporte vital.

Los ambientalistas, incluido el director del capítulo de Utah del Sierra Club, Franque Bains, han calificado la aprobación de 'irresponsable y peligrosa', señalando que el lago ya se está encogiendo debido a la desviación de agua para la agricultura y el cambio climático, poniendo a Salt Lake City en riesgo de nubes de polvo tóxico del lecho del lago seco. Pero bueno, al menos tendremos mucha potencia de cómputo para la IA, ¿verdad?

El proyecto cuenta con el respaldo de Kevin O'Leary, sí, el tipo de Shark Tank que recientemente interpretó a un magnate villano en una película, quien afirma que generará miles de empleos y ayudará a EE. UU. a competir con China en IA. 'No vamos a drenar el Gran Lago Salado. Eso es ridículo', publicó O'Leary en X, presumiblemente mientras evitaba el contacto visual con el lago. También aseguró a Fox News que la generación de energía a gas del centro, que definitivamente no es limpia a pesar de sus afirmaciones, no aumentará las facturas de energía de los residentes porque construirán 'energía desde cero'.

Los críticos, sin embargo, señalan que el proyecto podría aumentar la contaminación que calienta el planeta de Utah en aproximadamente un 50% y, según el profesor de física Rob Davies, aumentar las temperaturas nocturnas locales hasta 12°F debido al calor residual de los ventiladores a escala industrial. 'Esta instalación impone un secado sustancial en una cuenca hidrográfica y un ecosistema que ya está en colapso activo', dijo Davies, que es un respaldo tan entusiasta como una toalla de papel mojada.

Casi 4,000 personas se han opuesto, lo que ha llevado a reuniones públicas polémicas que dejaron al comisionado del condado de Box Elder, Lee Perry, sintiéndose 'físicamente enfermo' en medio de supuestas amenazas de muerte. O'Leary ha respondido que la mayoría de los manifestantes son agitadores pagados de fuera del estado que son traídos en autobús, una afirmación que los oponentes rechazan. Un grupo llamado Box Elder Accountability Referendum ha presentado una solicitud de referéndum para revertir la aprobación, necesitando 5,422 firmas en 45 días para someter el asunto a votación en noviembre.

En un giro que no sorprende a nadie, los desarrolladores retiraron su solicitud para desviar 1,900 acres-pie de agua de la ganadería al proyecto, pero planean volver a solicitarlo, un movimiento que los oponentes dicen que está diseñado para eludir las objeciones públicas y obligar a cada quejoso a pagar $15 para presentar nuevas quejas. 'Esto tiene todas las características de un megaproyecto de fuera del estado con poca o ninguna preocupación por la comunidad local', dijo el ecólogo de la Universidad Brigham Young, Ben Abbott.

El gobernador de Utah, Spencer Cox, quien el año pasado pidió a los residentes que rezaran y ayunaran por el alivio de la sequía, ahora dice que el proyecto no debe dañar el Gran Lago Salado ni aumentar las facturas de electricidad y se construirá en fases. 'La industria es el lema de nuestro estado', señaló Cox, aparentemente olvidando que otro lema estatal podría ser 'Por favor, no destruyas nuestro lago menguante'.