Waymo está retirando miles de sus coches autónomos en EE.UU. por un problema de software que podría permitir que los vehículos circulen por carreteras inundadas, porque al parecer nadie le dijo a la IA que el agua y la electrónica no se llevan bien.
Según una carta publicada en el sitio web de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) el martes, el retiro voluntario afecta a casi 3.800 robotaxis que utilizan los sistemas de conducción automatizada de quinta y sexta generación de la compañía. Son muchos coches que aparentemente no recibieron el memo sobre evitar charcos.
El retiro sigue a un incidente ocurrido el 20 de abril en San Antonio, Texas, donde un vehículo vacío de Waymo entró en una carretera inundada y fue arrastrado a un arroyo. El coche no solo se mojó los pies; se fue de aventura acuática completa.
La compañía, que espera operar un servicio de robotaxi en Londres para septiembre, dijo a la BBC que la seguridad era su "prioridad principal" y que estaba trabajando en "salvaguardas de software adicionales". Un portavoz de Waymo, propiedad de Apple, la empresa matriz de Google, añadió que ya se habían implementado "mitigaciones", como "limitar el acceso a áreas donde podrían ocurrir inundaciones repentinas". Porque nada dice seguridad como una valla GPS a posteriori.
El servicio de Waymo en San Antonio también permanece suspendido temporalmente tras el incidente, aunque la compañía dijo que reanudará los viajes públicos una vez que se haya implementado la corrección de software necesaria. Waymo dice que ahora proporciona más de 500.000 viajes por semana en varias ciudades de EE.UU., incluyendo San Francisco, Austin y Miami.
Jack Stilgoe, profesor de política científica y tecnológica del University College London, dijo a la BBC que todos los sistemas de coches autónomos tienen límites sobre cuándo y dónde pueden operar de forma segura. "A menudo vemos estos límites solo cuando algo sale mal", dijo. A medida que se desplieguen más vehículos autónomos, dijo el profesor Stilgoe, es probable que surjan más problemas de este tipo. "Eso no quiere decir que la tecnología no sea enormemente beneficiosa", añadió. "Pero los responsables políticos preferirían saber estas cosas de antemano en lugar de descubrirlas a posteriori".
En el último año, varios incidentes con diferentes empresas de coches sin conductor han generado preocupaciones sobre la seguridad de los robotaxis. En diciembre de 2025, un gran apagón en San Francisco provocó que los taxis de Waymo dejaran de funcionar en toda la ciudad, causando importantes interrupciones. Y en abril, una interrupción masiva de los robotaxis Apollo Go en la ciudad china de Wuhan provocó que al menos un centenar de coches autónomos se detuvieran en medio del tráfico. Hasta ahora, ninguno ha intentado unirse a un equipo de natación sincronizada.