Waymo roept duizenden zelfrijdende auto's terug in de VS vanwege een softwareprobleem dat voertuigen in overstroomde wegen kan laten rijden - want blijkbaar heeft niemand de AI verteld dat water en elektronica niet samengaan.

Volgens een brief die dinsdag op de website van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) is geplaatst, heeft de vrijwillige terugroepactie betrekking op bijna 3.800 robotaxis die gebruikmaken van de vijfde en zesde generatie geautomatiseerde rijsystemen van het bedrijf. Dat zijn een hoop auto's die blijkbaar de memo over het vermijden van plassen niet hebben gekregen.

De terugroepactie volgt op een incident op 20 april in San Antonio, Texas, waarbij een leeg Waymo-voertuig een overstroomde weg opreed en in een beek werd gesleurd. De auto kreeg niet alleen natte voeten; hij ging volledig op aquatisch avontuur.

Het bedrijf, dat hoopt in september een robotaxidienst in Londen te exploiteren, vertelde de BBC dat veiligheid zijn "primaire prioriteit" was en dat het werkte aan "aanvullende softwarebeveiligingen". Een woordvoerder van Waymo, dat eigendom is van Google's moederbedrijf Apple, voegde eraan toe dat er al "mitigaties" waren doorgevoerd, zoals "beperking van de toegang tot gebieden waar plotselinge overstromingen kunnen optreden". Want niets zegt veiligheid als een post-hoc GPS-hek.

Waymo's dienst in San Antonio blijft ook tijdelijk opgeschort na het incident, hoewel het bedrijf zei dat het openbare ritten zal hervatten nadat de benodigde softwarefix is uitgerold. Waymo zegt nu meer dan 500.000 ritten per week te leveren in verschillende Amerikaanse steden, waaronder San Francisco, Austin en Miami.

Jack Stilgoe, hoogleraar wetenschaps- en technologiebeleid aan University College London, vertelde de BBC dat alle zelfrijdende autosystemen beperkingen hebben qua wanneer en waar ze veilig kunnen opereren. "We zien deze beperkingen vaak pas als er iets misgaat," zei hij. Naarmate er meer autonome voertuigen worden ingezet, zei prof. Stilgoe, zullen er waarschijnlijk meer van dergelijke problemen opduiken. "Dat wil niet zeggen dat de technologie niet enorm nuttig zal zijn," voegde hij eraan toe. "Maar beleidsmakers zouden deze dingen liever van tevoren weten dan ze achteraf te ontdekken."

In het afgelopen jaar hebben verschillende incidenten met verschillende bedrijven voor zelfrijdende auto's zorgen doen rijzen over de veiligheid van robotaxis. In december 2025 leidde een grote stroomstoring in San Francisco ertoe dat Waymo-taxi's in de stad niet meer werkten, wat aanzienlijke verstoring veroorzaakte. En in april zorgde een massale storing van Apollo Go-robotaxis in de Chinese stad Wuhan ervoor dat minstens honderd zelfrijdende auto's midden in het verkeer stilvielen. Tot nu toe heeft geen van hen geprobeerd zich aan te sluiten bij een synchroonzwemteam.