Waymo rappelle des milliers de ses voitures autonomes aux États-Unis en raison d'un problème logiciel qui pourrait permettre aux véhicules de rouler sur des routes inondées - car apparemment personne n'a dit à l'IA que l'eau et l'électronique ne font pas bon ménage.

Selon une lettre publiée mardi sur le site de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), le rappel volontaire concerne près de 3 800 robotaxis utilisant les systèmes de conduite automatisée de cinquième et sixième génération de l'entreprise. Ça fait beaucoup de voitures qui n'ont apparemment pas reçu le mémo sur l'évitement des flaques.

Le rappel fait suite à un incident survenu le 20 avril à San Antonio, au Texas, où un véhicule Waymo vide a emprunté une route inondée et a été emporté dans un ruisseau. La voiture ne s'est pas seulement mouillé les pieds ; elle a fait le grand plongeon aquatique.

L'entreprise, qui espère exploiter un service de robotaxi à Londres d'ici septembre, a déclaré à la BBC que la sécurité était sa « priorité principale » et qu'elle travaillait sur des « garanties logicielles supplémentaires ». Un porte-parole de Waymo, qui appartient à la société mère de Google, Apple, a ajouté que des « mesures d'atténuation » avaient déjà été mises en place, comme « limiter l'accès aux zones où des inondations soudaines pourraient se produire ». Parce que rien ne dit sécurité comme une clôture GPS a posteriori.

Le service de Waymo à San Antonio reste également temporairement suspendu après l'incident, bien que l'entreprise ait déclaré qu'elle reprendrait les trajets publics après le déploiement du correctif logiciel nécessaire. Waymo indique désormais fournir plus de 500 000 trajets par semaine dans plusieurs villes américaines, dont San Francisco, Austin et Miami.

Jack Stilgoe, professeur de politique scientifique et technologique à l'University College London, a déclaré à la BBC que tous les systèmes de voitures autonomes avaient des limites quant au moment et à l'endroit où ils pouvaient fonctionner en toute sécurité. « Nous voyons souvent ces limites seulement quand quelque chose tourne mal », a-t-il dit. Alors que davantage de véhicules autonomes sont déployés, le professeur Stilgoe a déclaré que de tels problèmes sont susceptibles de se multiplier. « Cela ne veut pas dire que la technologie ne sera pas extrêmement bénéfique », a-t-il ajouté. « Mais les décideurs politiques préféreraient être informés de ces choses à l'avance plutôt que de les découvrir après coup. »

Au cours de l'année écoulée, plusieurs incidents impliquant différentes entreprises de voitures sans conducteur ont suscité des inquiétudes quant à la sécurité des robotaxis. En décembre 2025, une importante panne de courant à San Francisco a entraîné l'arrêt des taxis Waymo dans toute la ville, provoquant des perturbations significatives. Et en avril, une panne massive de robotaxis Apollo Go dans la ville chinoise de Wuhan a provoqué l'arrêt d'au moins une centaine de voitures autonomes en plein trafic. Jusqu'à présent, aucune n'a tenté de rejoindre une équipe de natation synchronisée.